The Mad Hatter, Antwerpen

Er zat een boek in de bus, meerbepaald 'Alice's Adventures in Wonderland' van Lewis Carroll. Via de rode bladwijzer kwam ik terecht bij een passage die de intrede van The Mad Hatter inluidde. Groot nieuws, vanaf vrijdag 13 november is The Mad Hatter niet enkel een personage in een fijn boek, maar ook een nieuwe bar in Antwerpen.

De nieuw te openen cocktailbar vind je terug in de kelderverdieping van de reeds bestaande bar Jones & Co, en is het resultaat van een samenwerking met ieders favoriet Hendrick's gin. In de speakeasy kun je in beperkt gezelschap (20 plaatsjes) terecht voor drankjes op basis van het iconische ginmerk. Gin tonics, maar uiteraard ook een uitgebreid gamma verfijnde cocktails.

Iets meer dan een jaar geleden - augustus 2014 om exact te zijn - waaide ik de nog oningerichte kelder van de toenmalige pop-up Jones & Co binnen, een bemeten ruimte met potentieel om groots uit de hoek te komen. Ondertussen is het zover!

 

Enkele dagen voor de opening mocht ik in bijzonder fijn gezelschap alvast enkele drankjes nuttigen, voor de feestelijke gelegenheid in combinatie met aangepaste gerechtjes.  Ik proefde onder andere een frisse, zomerse cocktail met koriander, munt en peper en een zoete op basis van hazelnoten, gemberkoek en Luikse siroop.

 

Zonder enige twijfel mijn favoriet was de cocktail op basis van bloedsinaasappel, rode biet en melkchocolade. De geraspte chocolade zorgde voor een hemelse geur, perfect in combinatie bij het drankje. Een cocktail om opnieuw te proeven! Zelf proberen, slechts één adres.

Pelgrimstraat 7,
2000 Antwerpen
T +32 (0) 493 073 771

Hannah Van Ongevalle bij top 12 's werelds beste bartenders!

De beste bartender van België, Hannah Van Ongevalle (24), is in de bartenderwedstrijd WORLD CLASS™, de grootste en meest prestigieuze cocktailwedstrijd binnen de bartending industry, bij de 12 beste bartenders ter wereld geëindigd.

Het afgelopen jaar namen bartenders van de meest gewaardeerde bars ter wereld deel aan regionale voorrondes om een begeerde plek in de DIAGEO RESERVE WORLD CLASS™ Global Final te bemachtigen. Slechts 49 van de 5854 deelnemers werden geselecteerd voor de Global Final en mochten hun creaties presenteren aan een aantal van de meest gerespecteerde namen in de bartendingindustrie. Hannah was één van die 49 geselecteerden. Tijdens de Global Final slaagde Hannah erin om bij de 12 beste bartenders ter wereld te eindigen.



Diageo World Class - Hannah Van Ongevalle

Van 28 juli tot 1 augustus toonde Hannah haar vaardigheden in Schotland en Londen tijdens verschillende opdrachten die werden wordt beoordeeld door ’s werelds meest gerespecteerde mixologie-experts. World Class is een internationaal initiatief van Diageo Reserve Brands. Het is een van de meest gerenommeerde wedstrijden waarbij gezocht wordt naar de beste bartender ter wereld. De wedstrijd vond plaats op twee locaties: op maandag 28 juli vonden de challenges plaats in Edinburgh in Schotland, op dinsdag 29 juli namen de kandidaten de Orient Express trein van Schotland naar Londen waar de wedstrijd nog tot vrijdag 1 augustus verder ging.

Hannah Van Ongevalle - Diageo World Class

- De wedstrijd trapte af op maandag 28 juli met ‘Blends of Worlds’, een challenge gericht op Schotse whisky waarbij Hannah de traditie van Schotse whisky met de cultuur en tradities van haar eigen land moest verweven in een cocktail en deze onderbouwen met een verhaal of anekdote.

- De ‘Sensory challenge’ was dan weer een cocktailpresentatie waarbij de bartenders zoveel mogelijk zintuigelijke componenten (geluid, geur, tast, zicht en smaak) moesten gebruiken.

- Op het Londen St. Pancras station vond dinsdag de ‘Tale of two Martinis’ plaats. Tijdens deze challenge moesten de mixologen een klassieke Martini cocktail bereiden - gewijd aan de tradities en geschiedenis van Martini - en een moderne versie van deze beroemde drank.

Diageo World Class - Tale of Two Martinis - Hannah Van Ongevalle

- In het luxueuse Savoy hotel namen de bartenders deel aan de ‘5-star Classic challenge’, waarin ze gevraagd werden vijf klassieke cocktails te presenteren, ieder op hun eigen manier.

- Hierna bleven nog 16 bartenders over. Zij namen deel aan de ‘Written Word’ challenge waarna er een suprise elimination plaatsvond en nog 12 kandidaten overbleven, waaronder Hannah.

- Deze 12 werden op donderdag een markt op gestuurd om zo ingrediënten te verzamelen voor de ‘Ketel one Market challenge’. En ook een 'food pairing challenge' vond plaats. Het was na deze challenge dat Hannah het strijdtoneel moest verlaten.

Diageo World Class - Hannah Van Ongevalle

Hannah volgde de opleiding theater aan de kunstacademie. Later ging ze naar Londen om er media en kunst te volgen. Na haar studies leefde ze een tijdje in Barcelona en wanneer ze weer naar België kwam, werkte ze samen met haar vader, Jan Van Ongevalle, achter de bar in het Casino van Knokke. Daar kreeg ze de smaak te pakken. Het was vooral haar vader die haar inspireerde, ze zag hoe hij kunstwerken kon maken op basis van alcohol en wilde die kunst ook uitoefenen. In oktober 2013 opende ze samen met haar vader de cocktailbar The Pharmacy in Knokke.

Diageo World Class Belgian Finals 2014

Maandag verzamelde in het Gentse Café Theatre het kruim van de Belgische bartenders voor de Belgische finale van Diageo World Class. Deze door Diageo Reserve Brands georganiseerde cocktailwedstrijd – de 6de keer op rij - mag zonder meer beschouwd worden als het ‘Wereldkampioenschap Cocktails Shaken’. Met 11 waren ze – 2 dames, 9 heren - de Belgische kandidaten die elkaar amicaal het vuur aan de schenen zouden leggen tijdens een wat later bloedstollende finale zou blijken. Stuk voor stuk ronkende namen ook, dat kon je hier al lezen. Nee, die finale was bij voorbaat geen gewonnen zaak, zoveel was zeker! Je weet maar nooit wie er onder het oog van de camera, jury en publiek zijn cool verliest!

Diageo World Class - Café Théatre © Johan Van Droogenbroeck

Er stonden twee proeven op het programma. In de voormiddag diende een vooraf doorgestuurde ‘Signature Cocktail’ gepresenteerd te worden met als thema ‘Theatrical and Stars’, in de namiddag was er de ‘Market Challenge’ waarbij 20 luttele Euros en Gent als inspiratiebron als enige beperkingen golden. Deze keer geen jolige bargasten waarop de bartenders indruk moesten maken maar een heuse vakjury welke bestond uit Global Scotch Whisky Ambassador Donald Colville, de Belgische winnaar van vorig jaar, Carl Van Droogenbroeck (Cocktails at Nine Antwerpen), communicatie-adviseur Gerty Christoffels en sommelier-eigenaar van Les Elleveurs in Halle Andy De Brouwer. Een kritisch publiek met kennis van zaken als u het mij vraagt.

Trok aan het kortste strootje en mocht bijgevolg het spektakel op gang trappen, Jef 'El Jefe' Berben die voor de gelegenheid volledig getooid ging in Darth Vader outfit. Met gebruik van 'Jedi Bitters', een hilarische 'Imperial Shake' en een cocktail 'The Singleton Porthole' genaamd viel Berben alvast geen seconde uit zijn rol.

Diageo World Class - Jef 'El Jefe' Berben © Johan Van Droogenbroeck

Al snel viel op dat het niveau van de wedstrijd bijzonder hoog lag, iets wat ook Carl Van Droogenbroeck na het uitreiken van de prijzen zou bevestigen. Zowel Sofie Ketels als Hannah Van Ongevalle, maar ook Didier Van den Broeck en Jürgen Nobels gaven een uitstekende presentatie. Dries Botty en Dieter Van Roy zijn dan weer zo rot getalenteerd dat hun straffe presentaties de normaalste zaak van de wereld lijken. Op het einde van de rit kan er echter maar één winnaar zijn en wat de 'Signature Cocktail' ronde betrof was dat niemand minder dan Benjamin 'Benji' Bruyneel van de Gentse bar Jigger’s The Noble Drugstore.

Met zijn bijzonder straffe presentatie waarin Johnnie Walker Blue Label, Frank Sinatra & Neil Armstrong, Blue Moon, New York en Nixon centraal stonden legde Benjamin de lat onmiddellijk danig hoog dat la Hellebaut tijdens haar topjaren er amper zou over raken. Hij was ook de enige die eraan gedacht had om proevertjes van zijn cocktail (oa Johnnie Walker Blue Label, Aged Strawberry Bitters, Absinth...) te laten rondgaan.

Diageo World Class - Ben Bruyneel © Johan V D

Ook tijdens de ‘Market Challenge’ waarbij de deelnemers een cocktail aan de stad Gent dienden op te dragen, wisselde de ene sterke presentatie de andere af. Het was Jürgen Nobels, de barman van Uncle Babe’s Burger Bar die de vakjury met zijn presentatie en cocktail ‘Fun Park’ het meest voor zich wist te winnen. Sterk werk want de presentatie van Nobels klokte af op 8 minuten en dertig seconden, wat twintig strafpunten voor het overschrijden van de toegestane tijd betekende.

Diageo World Class - Jürgen Nobels © Johan Van Droogenbroeck

Twee Gentse winnaars voor de afzonderlijke categorieën dus maar de oppergaai, die ging naar Knokke. De ravissante Van Ongevalle met amper twee jaar ervaring achter de bar nam het tijdens de Belgische finale op tegen 10 van ’s lands meest getalenteerde bartenders. Dat er naast Hannah met Sofie Ketels (Clapotis in De Panne) slechts één andere dame in het deelnemersveld te bespeuren was legt pijnlijk de waardeverhoudingen in de Belgisch barscene bloot. Nu stond Hannah Van Ongevalle wel zeer sterk in haar schoenen tijdens beide presentaties. Voor de liefhebbers, ballerina's tijdens het shaken, elegante pumps van Prada bij de uitreiking maar dat terzijde.

Diageo World Class - Hannah Van Ongevalle

Dat een van zelfvertrouwen blakende Hannah Van Ongevalle haar collega’s het nakijken gaf tijdens deze finale is trouwens ook een unicum. Voor het eerst in zes jaar stuurt ons land een vrouw naar het wereldkampioenschap van de cocktailwedstrijd ‘Diageo World Class’ welke zal plaatsvinden in Engeland en Schotland van 27 juli tot en met 2 augustus. 

Wij vroegen jurylid Donald Colville of het Hannah haar glimlach, cocktails, goocheltruc of presentatie was dat de uiteindelijke doorslag in haar voordeel gaf en deze wist ons te zeggen dat de top vier bijzonder dicht bij elkaar lag. “Stuk voor stuk uitmuntende kandidaten waarbij Van Ongevalle over de twee proeven het meest consistent wist te presenteren”. Zo overtuigde Hannah de jury met een signature cocktail die ze ‘Two of hearts’ doopte en bestond uit Talisker Storm whisky, Tequila Don Julio, sherry, zelfgemaakte bitters op basis van geroosterde amandelen en sinaasappelzest, en een zelfgemaakte siroop van agave en zwarte thee. 

In haar tweede cocktail gebruikte ze Talisker 10 jaar, rode porto, rode vermout, meloen, basilicum en Gandaham. “Ik ben ongelooflijk blij en verrast. Ik heb geprobeerd om de jury en het publiek een goed gevoel te geven dat ze zich zullen blijven herinneren en daarin ben ik geslaagd. Ik vind het een eer om tot de selectie van beste bartenders ter wereld te behoren. Ik zal ons land fier maken op de internationale finale, daar kan je van op aan”, aldus Hannah. 

Diageo World Class - Hannah Van Ongevalle

Alvorens op 27 juli naar de ‘Globals Final’ te trekken zal Hannah van 16 tot 18 juni nog op bootcamp vertrekken naar Berlijn waar ze samen met de andere West-Europese winnaars hun techniek verder proberen op te krikken en klaargestoomd worden voor de grote finale. 

Geweldige dag beleefd in Gent, zo mogen er nog volgen. En als er me wel één ding is opgevallen dan wel  wat een ongelofelijk talent er hier bij ons allemaal achter de bar is terug te vinden. Stuk voor stuk kanjers als je het mij vraagt! You guys rock!

Diageo World Class Belgian Finals - de crème de la crème © Johan Van Droogenbroeck

Voor de goede orde ook nog een foto - opnieuw veel dank aan Johan Van Droogenbroeck voor de schitterende foto's - meegeven van de winnende cocktails in de afzonderlijke categorieën. De linkse is overduidelijk de cocktails van Benjamin Bruyneel met de Johnnie Walker Blue Label. De rechtste is de creatie van Jürgen Nobels op basis van Tanqueray 10, pompelmoes, acaciahoning, Peach Bitters en purperen basilicum.

Venuez Benelux Barshow

Afgelopen maandag en dinsdag vond in de Parkloods van het Antwerpse Park Spoor Noord een bijzonder fijn event plaats, VENUEZ14, de Benelux Barshow. Naar eigen zeggen is VENUEZ14 het meest inspirerende horecaevent op het gebied van design, concepts, drinks & experience en wie ben ik om dat ook maar in twijfel te trekken. Feit dat ondergetekende in de laatste editie van het driemaandelijkse blad Venuez nog een opiniestuk mocht neerpennen bewijst nu eenmaal dat ze kwaliteit hoog in het vaandel dragen. Of zoiets!

Met enkele gelijkgestemde zielen besloot ik maandag af te zakken. Het programma sprak ons alvast aan en, we moeten daar niet onnozel over doen, die eerste dag duren de feestelijkheden gewoon ook twee uur langer. Na een blik op het opgekomen publiek bleek VENUEZ14 de plaats voor horeca ondernemers, brand managers, bartenders, koks en diens meer om elkaar te ontmoeten. Veel bekende gezichten uit de opgesomde branches en ook de genaamde ‘Denzel’ wisten wij te spotten. Als dat geen reden is ‘to pump it up’!
 

Venuez Benelux Barshow - day 1

Voor de invulling van onze dag hadden we enkele niet te missen masterclasses in de ‘showbar’ aangestipt. Na een eerste snelle ronde over de beursvloer, waarbij de nodige proevertjes Zacapa, Monkey 47, Crystal Head en Affligem werden genuttigd, vatten we post voor het podium om de heren Dries ‘every inch a ladykiller’ Botty (l’Apereau) en Patrick Pistolesi aan het werk te zien. Onder het motto “if you don’t pretend, you can bartend”, stond hospitality bij beide heren centraal. Tikkeltje jammer dat hardnekkige technische problemen de vaart uit de verder relaxte en joviale presentatie haalde. Gelukkig was er nog humor - of goedbedoelde pogingen tot - om dat euvel te doen vergeten.

Over humor gesproken, hoe noemt men drie bloedverwante mensen die één of meerdere bars bestieren? Juist ja, de familie Van Ongevalle! Op VENUEZ14 stonden Jan, Hannah en Ran in voor de presentatie van de verschillende masterclasses, bijgestaan door Dieter ‘no beard no glory’ Van Roy.
 

Venuez Benelux Barshow - Day 1

Cocktails, spirits, bier... alvorens ik mezelf - geheel onterecht trouwens - hier een imago als onvervalste drinkebroer aanmeet misschien even zeggen dat VENUEZ14 zoveel meer is dan drinken. Dat de schaars geklede deernes aan de inkom mijn imago allicht ook weinig goed doen is dit misschien het moment om het over andere zaken te hebben.

Zo kon je bij de mensen van Affligem niet alleen proeven van hun tripel - alweer drank - er was ook een kalligrafist aanwezig die een mooi leder ingebonden notitieboek voorzag van een persoonlijke toets. Terwijl hij daarmee bezig was kon je de overburen van Foodpairing bezoeken of een halve 'cronut' - part donut, part croissant - achter de kiezen slaan.

Venuez Benelux Barshow - Day 1

Een 'ciabatta met brie, honing en walnoten' en een 'broodje pulled pork', dat moest ruim voldoende fond zijn om de masterclass van de Daniele Dalla Pola en Matteo Palladino van de ons welgekende Nu Lounge Bar in Bologna zonder zorgen aan te vatten.

"Dat ze een presentatie van een uur of zes gingen samenvatten in een kwartiertje of drie", zo startte Mr. Tiki. Er volgden een handvol cocktails, minstens zoveel slides met recepten om je eigen siropen te maken en de occasionele shoutout naar m'n homie Tiki Flap. Voor de gelegenheid had die niet alleen een pak tikimugs maar ook zijn allereerste zelfsgemaakte Volcano Bowl meegenomen. Die laatste vormde het sluitstuk van Danielle's presentatie. Fire included!

De presentatie van 'de dokters' uit Rotterdam - of was het nu toch Amsterdam? - hebben we helaas gemist. Hun geweldige punch gelukkig niet zodat wij aan VENUEZ14 goedgemutst - en dat mag je letterlijk en figuurlijk nemen - een einde breiden.

 

 

Venuez Benelux Barshow - Day 1 - Here's how we roll!

VENUEZ15, ik noteer u met veel plezier in mijn agenda! Wel ga ik mezelf een iets strakker schema opleggen zodat ik alles wat ik vooraf aankruiste ook daadwerkelijk 'in the flesh' meemaak.

Ian Burrell, Global Ambassador of Rum - a barrel of laughs

De tweede dag van de Venuez Barshow was amper ten einde – wij gaven verstek, iets met een roepende dagtaak - of wij werden verwacht in de Appleton Estate Tikibar waar de zelfverklaarde ‘Global Ambassador of Rum’ Ian Burrell zijn opwachting maakte. De ideale man om ons kort wegwijs te maken in de wondere wereld van rum. Zijn presentatie zou ‘Everything you wanted to know about rum, but were too afraid to ask… or you already knew’ omvatten. Eén ding stond bij aanvang vast, de Brit die maar wat graag jongleerde met zijn vermeende Jamaicaanse roots wist als geen ander te entertainen. We were in for a treat!

 

“Rum is a way of life, not just a product”, zo stak Burrell van wal, waarna hij een miniflesje Wray & Nephew uit zijn borstzak toverde om de tikibar middels enkele welgemikte druppels rum ‘te zegenen’. Een oud gebruik dat niet enkel dient om ‘boze geesten’ te bezweren. Bij het openen van een nieuwe fles rum durft men ook al eens enkele druppels ‘smossen’ in ere van de vrienden die er niet meer zijn. Mooi!

Appleton Estate Tiki Bar - Ian Burrell © Sven Couberg

In onze zoektocht naar de oorsprong naar de naam ‘rum’ nam Burrell ons niet geheel toevallig mee op een denkbeeldige trip naar het jaar 1657. Op een authentieke akte uit exact dit jaartal - welke refereerde naar de verkoop van de ‘Three Houses Plantation’ – werd voor de allereerste keer gesproken over de mystieke godendrank. Initieel nog als ‘Rumbullion’, wat niet meer of minder dan tumult betekende, maar dat werd later afgekort tot rum gezien dat wat beter bekte. Een andere naam voor rum uit deze ver vervlogen tijden is 'KillDevil', eentje die allicht zijn naam alle eer aan deed. En nog dit. Wie indruk wil maken op een Jamaicaanse barman doet dat door voor de vuist weg een glas ‘John Krow Batty’ te bestellen. Eeuwig respect en de zegen van Jah zal uw deel zijn.

 

Ook het productieproces van rum kwam aan bod en de basis hierbij is zonder enige uitzondering suikerriet. Het sap van het geperste riet, siroop of molasse - het restproduct na het maken van suiker - daar begint alles mee. Wil het toeval dat u rum weet te maken op basis van iets geheel anders – we kijken naar niemand Tsjechië – wel, dan is het gewoonweg geen rum. Als een volleerd comedian maakte Burrell gretig gebruik van zijn enthousiaste publiek om zaken zoals fermentatie of barrel ageing voor te stellen. De Chinese vrijwilligers van dienst mochten opdraven als gist en als houten vat. De Academy Award voor beste mannelijke bijrol ging alvast naar Steve Okhuysen van de Old Fashioned in Gent die een perfect gevuld rumvat wist neer te zetten.

 

Daar zaten we, gezellig ineengedoken in de comfortabele zetels van de tikibar, aandachtig luisterend naar de man die we ondertussen tot de ‘Pope of Rum’ hadden omgedoopt. Zijn presentatie was een aaneenschakeling van feiten en waarheden, opgeleukt met lolligheden van de bovenste plank. Dat we ons niet moeten laten vangen door de marketeers in de spiritsindustrie bijvoorbeeld. Het kan perfect zijn dat dat ‘Super Premium’ op een etiket de flesjes aan de lopende band doet verkopen, maar wat wil dat nu juist zeggen? “Drie keer niets”, aldus Burrell. “It’s like taking an unaged rum, pouring it through Madonna’s knickers and labeling it. ‘Cause that would be Super Premium”. Indien Ian Burrell ooit zou besluiten een educatieve DVD over Rum op de markt te brengen, mag ik dan alvast de titel ‘Barrel of Laughs’ naar voor schuiven?
 

Appleton Estate Tiki Bar - Ian Burrell ©Sven Couberg

Als een bar in zijn naam duidelijk refereert naar een welbepaalde drank – in dit geval dus Appleton Estate – dan mag het niet verbazen dat hun gamma de revue passeert in de vorm van een heerlijk ongedwongen proeverij. De eerste fles die eraan moest geloven was een Appleton Estate VX. Hierbij verwees de rumambassadeur met veel gusto naar de gelijkenissen tussen de Appleton flessen en de voluptueuze vormen van Jamaicaanse deernes. En in tegenstelling tot wat sommigen vermoeden verwijst V/X niet naar ’15 jaar’, maar naar het aantal rums in deze blend.

 

Volgende was de 8YO, waarbij de 8 refereert naar de jongste rum in de blend. Passeerde tevens de revue, een 12YO welke zijn diepe rokerige smaken op een proeverij makkelijk menig whiskyliefhebber op het verkeerde been mee kunnen zetten. Last but not least, de 21YO, eentje waarbij er enkele schichtige blikken de kamer door schoten alvorens besloten werd uiteindelijk ook deze te kraken.

 

Appleton Estate Tiki Bar - ©Sven Couberg

Lang geleden dat ik nog iemand op een dergelijke, aanstekelijke manier een presentatie heb weten te geven. Dompel je Ian Burrel 'Guantanamo Bay - gewijs' een half uurtje kopje onder in een vat rum, dan overleeft hij dit nog. Die mens ademt gewoon rum! Die passie, zo mocht blijken, is een goeie motor tijdens een presentatie.



Een ambitieuze cocktailtrip doorheen Londen

Twee dagen na Kerstmis stond een bezoek aan Londen op het programma. Niet om te shoppen, maar wel om enkele fijne cocktailbars te bezoeken. Na een eerdere cocktailtrip aan Bologna waren we trouwens niet aan ons proefstuk toe. Een beetje cultuur, dat kon nog net, net als  het occasionele binnenwippen in doelbewust gekozen winkels. Als die tenmiste op het gouden pad lagen welke ons van bar tot bar leidde.

Eenmaal met de Eurostar in Londen aangekomen was het een kwestie ons zo snel mogelijk even op te frissen in het hotel, om vervolgens koerst te zetten richting The Artesian. Deze uiterst elegante cocktailbar in het prestigieuze Langham Hotel werd in 2013 uitverkozen tot 's werelds beste bar. Niet verwonderlijk als je weet dat zowel Alex Kratena, Simone Carporale en Roman Foltán er achter de bar staan. De doorslag om The Artesian als eerste te bezoeken was het simpele feit dat we deze drie gereputeerde barmannen ook in België reeds aan het werk zagen. Vakmanschap gekoppeld aan klasse, een eerste stop om U tegen te zeggen.

Bij aankomst werd er ons een tafeltje met zicht op de bar aangeboden. Alex en Simone waren in geen velden te bespeuren maar aan Roman, geruggesteund door een tweede barman, willen we met alle plezier onze  'choice of beverage' toevertrouwen. Tesamen met de kaart, hun spraakmakende smaakwijzer 'The Butterfly Wheel' en enkele knabbels kregen we een coupe champagne gepresenteerd. Van een mooie ontvangst gesproken!

Cocktails, iemand? Starten deed ik met een cocktail welke ik de laatste tijd meer en meer weet te smaken,  een perfect uitgebalanceerde Boulevardier - een Negroni met bourbon in plaats van gin zeg maar - geserveerd met een kristalheldere ijsbal. Ook met mijn tweede keuze had ik het getroffen. De Morning Glory Fizz op basis van 'Johnnie Walker Black Label, limoen, citroen, absinthe, suikersiroep en eiwit' was een regelrecht schot in de roos.

Aan 16,50 £ per cocktail - nog steeds zo'n 20 € - is The Artesian zonder meer een prijzige bar. Daar tegenover staat wel dat je in een uiterst klassevol kader bijzonder professioneel ontvangen wordt. Hospitality van de bovenste plank, zo u wil. Vergeten we ook niet het aangeboden glaasje champagne en de woorden van de immer sympathieke Roman bij ons vertrek: "Say hello to all my Belgian friends". Bij deze, hello!

The Artesian at The Langham Hotel - Londen

Voor 'The bar with no name' van de gerenommeerde Tony Conigliaro, gelegen op Colebrooke Row 69, had ik ons tijdig van een reservatie voorzien. Geen loze moeite zo mocht blijken, want tijdens het weekend geraak je hier zonder reservatie amper binnen. De bar kreeg de bijnaam 'The bar with no name' simpelweg omdat ze geen naam heeft. Feit dat iedereen zowel naar de bijnaam refereert als naar het adres is 'The bar with two names' misschien beter gekozen. Verwarrend, maar wel beter gekozen!

Voor wie er nog aan mocht twijfelen, tegenwoordig is het niet enkel de iconische lantaarn met opdruk van huisnummer 69, maar ook een flink uit de kluiten gewassen door Martini gesponsorde luifel die je de weg naar de bar wijst. Voor diegenen die alsnog schrik hebben verloren te lopen is er volgend kaartje. Makkelijker kan niet!

The bar with no name  - Colebrooke Row 69 - Londen

Dat mijn verwachtingen voor Colebrooke Row 69 torenhoog waren, dat is een understatement. Helemaal ingelost, ik ga geen doekjes om winden, werden ze niet helemaal. Op mijn Boulevardier - een fan, ik zei het al - viel niets af te dingen, toch mankeerde er iets. Daar waar pakweg Jigger's The Noble Drugstore uitblinkt in een warme, gemoedelijke ambiance, daar ontbrak het hier aan charme. Dat de lage tafeltjes en dito stoeltjes aangenaam zitten zo goed als onmogelijk maakten, hielp ook niet echt. 

Na een cocktail of drie was het tijd om een tandje bij te steken. Colebrooke Row 69 bezoeken zonder een Prairie Oyster te bestellen, dat is niet minder dan een doodzonde. Deze op een Bloody Mary gestoelde shot drink, geserveerd in een keramische oesterschelp is een absolute winner. Creatief, speels, maar vooral bijzonder smaakvol. Een 'dooier' van geklaard tomatensap, omringd door mierikswortel-wodka, Oloroso sherry, Worcestersaus, huisgemaakte tabasco, sjalot, rodewijnazijn, en een oesterblad... een kanjer van een smaakbom. Eentje is geentje, en voor een luttele 5 £ kon een tweede er ook nog wel af. Grand!

Prairie Oyster - Colebrooke Row 69 - Londen

Drink je cocktails bij het ontbijt, dan is de kans groot dat je een probleem hebt. Bij de brunch, dat mag dan weer geen enkel probleem zijn. De oergezellige Zetter Townhouse Cocktail Lounge leerde ik kennen toen het Antwerpse Josephine's hun voormalig barman Kamil Foltán - inderdaad, de broer van - over de vloer kreeg.

 

Brunch dus, en bij mijn lichtelijk fantastische 'gegrilde English muffin met gepocheerde eitjes, zalm en hollandaise' bestelde ik - naast een flinke pot thee - een zalige Bloody Mary. Dat Tony Conigliaro wat betreft de opmaak van de cocktailkaart ook in The Zetter enkele vingers in de pap te brokken heeft proefde ik meteen. Opnieuw die geweldige kick van de mierikswortel-wodka die je plotsklaps wakker schudt. Beste Bloody Mary ooit, de Prairie Oyster niet mee gerekend!

 

The Zetter Townhouse - Londen

Na The Zetter Townhouse stond een korte wandeling doorheen Camden Town op het programma, waarna we richting het Tiki paradijs van Trader Vic's trokken. Het is te zeggen, naar de locatie waar ooit een Trader Vic's zat. Vervolgens een beetje in Soho rondgewandeld tot een volle blaas ons halt deed houden bij Burgers & Cocktails. Een beetje dorst, een klein hongertje... geen slechte zet dus!

 

'Een blend van verschillende Bacardi rums, ananas, passievrucht en een wolk brandend kaneelpoeder', ziedaar de ingrediënten van de Flaming Mon. Deed voldoende exotisch aan om Trader Vic's te vergeten. Na m'n Pulled Pork Hamburger was er nog net een beetje ruimte voor een dessertje. En waarom niet de Double Stuffed, een milkshake met 'Oreo Cookies, Baileys, wodka en Kahlua'. Lang niet slecht voor een onverwachte tussenstop.

Burgers & Cocktails - Londen

Tiki Flap liep nu al twee dagen met een zelfgemaakte tikimug in zijn jaszak rond. Geen tweede poging ondernemen om Trader Vic's te vinden zou niet erg netjes geweest zijn. Er kwam een kleine omweg en een toegangsprijs van 10 £ bij kijken - een verschrikkelijk vals zingende deerne lag daarvoor aan de basis - maar in de kelderverdieping van het Hilton Hotel vonden we Trader Vic's.

 

Hier geen Boulevardier, Negroni of Old Fashionned maar al tropische cocktails dat de klok sloeg. Ik zou bij de tikigods niet meer weten wat ik juist allemaal gedronken heb, feit was dat er eentje het verdraaid naar zijn zin had. Net voor we een tiki van de hamer kregen werden er nog enkele mugs van eigenaar gewisseld en menukaarten als souvenir meegenomen.

 

Trader Vic's at The Hilton - Londen

The Artesian at The Langham
1C Portland Place, Londen
info@artesian-bar.co.uk

69 Colebrooke Row, Londen
drinks@69colebrookerow.com

The Zetter Townhouse Cocktail Lounge
49-50 St Johns Square, Londen

Burgers & Cocktails
St James Street, Londen

Trader Vic's at London Hilton
22 Park Lane, Londen
Tradervics.parklane@hilton.com