Diageo World Class 2016 - First Belgian Finalists

Een uitnodiging om een goed glas te drinken laat ik zelden aan mij voorbij gaan. Eentje waar 's lands betere, zoniet beste bartenders hun opwachting maken al helemaal niet. Plaats van gebeuren? The Dirty Rabbit in Antwerpen. Reden? Het bekendmaken van de 4 eerste finalisten van het Belgische luik van de prestigieuze cocktailwedstrijd Diageo World Class.

 

Met een stijgend aantal kwaliteitsvolle bars in ons land, wordt het steeds moeilijker je als bartender te verzekeren van één van de tien finaleplaatsen. Vroeger kon je er goud op verwedden wie in die finale zat, tegenwoordig... not so much.

 

Vergeet protocol en lange speeches, gezelligheid troef deze avond. Enkel de bekendmaking van de 4 finalisten ging gepaard met het nodige gevoel voor ceremonie.

 

De eerste die door de laatste drie finalisten (Carl van Droogenbroeck, Hannah Van Ongevalle, Jurgen Nobels) op het hoogste schavotje werd geroepen was Naushad Rahamat, bartender bij Cocktails at Nine. Geen verrassing, ook vorig jaar was Naushad van de partij.

 

Wat wel een verrassing was - in die mate dat ik de bartender niet kende - was de volgende finalist, Lou Claes. De man kan je terugvinden in het Antwerpse Jones & Co

 

Dat Ran Van Ongevalle van The Pharmacy - vorig jaar goed voor een plaatsje in de top drie - voor het tweede jaar op rij in de finale zit mag niet verbazen. Of een tweede Van Ongevalle dit jaar met de oppergaai gaat lopen is nog maar de vraag.

 

Didier Van den Broeck vanhet Antwerpse Dogma had zich voor de gelegenheid in z'n winners-outfit van de Venuez Hospitality Awards gehesen en kijk, die op zijn minst opvallende broek levert niet alleen een finaleplaatsje op, maar ook het gezelschap van schoon vrouwvolk.

Het verdere traject voor de finalisten werd nog even geschetst, waarbij een bezoekje aan Hertog-Jan naast de uiteindelijke finale ongetwijfeld één van de hoogtepunten zal zijn. Wij deden ons ondertussen tegoed aan het barfood van The Dirty Rabbit en enkele fijne cocktails. Een hele avond New York Sours drinken, #nailed it.

Ondertussen ook even achter de bar gepolst of Dries Botty - vorig jaar tevens goed voor een derde plaats - zou deelnemen dit jaar. De eerste 'burst' heeft hij dan wel moeten missen wegens het opstarten van de bar, voor de tweede burst ging hij zijn beste beentje voorzetten. Er zijn nog zekerheden.

Rest me enkel Kasper nog te bedanken voor de uitnodiging en Collega blogger Bart voor de foto's. Wordt vervolgd, daar mag je zeker van zijn.

The Mad Hatter, Antwerpen

Er zat een boek in de bus, meerbepaald 'Alice's Adventures in Wonderland' van Lewis Carroll. Via de rode bladwijzer kwam ik terecht bij een passage die de intrede van The Mad Hatter inluidde. Groot nieuws, vanaf vrijdag 13 november is The Mad Hatter niet enkel een personage in een fijn boek, maar ook een nieuwe bar in Antwerpen.

De nieuw te openen cocktailbar vind je terug in de kelderverdieping van de reeds bestaande bar Jones & Co, en is het resultaat van een samenwerking met ieders favoriet Hendrick's gin. In de speakeasy kun je in beperkt gezelschap (20 plaatsjes) terecht voor drankjes op basis van het iconische ginmerk. Gin tonics, maar uiteraard ook een uitgebreid gamma verfijnde cocktails.

Iets meer dan een jaar geleden - augustus 2014 om exact te zijn - waaide ik de nog oningerichte kelder van de toenmalige pop-up Jones & Co binnen, een bemeten ruimte met potentieel om groots uit de hoek te komen. Ondertussen is het zover!

 

Enkele dagen voor de opening mocht ik in bijzonder fijn gezelschap alvast enkele drankjes nuttigen, voor de feestelijke gelegenheid in combinatie met aangepaste gerechtjes.  Ik proefde onder andere een frisse, zomerse cocktail met koriander, munt en peper en een zoete op basis van hazelnoten, gemberkoek en Luikse siroop.

 

Zonder enige twijfel mijn favoriet was de cocktail op basis van bloedsinaasappel, rode biet en melkchocolade. De geraspte chocolade zorgde voor een hemelse geur, perfect in combinatie bij het drankje. Een cocktail om opnieuw te proeven! Zelf proberen, slechts één adres.

Pelgrimstraat 7,
2000 Antwerpen
T +32 (0) 493 073 771

Deep in the Forest - topweek in The Glorious

Van 6 tot en met 11 april vormt sterrenbistro The Glorious het decor waarin enkele van Europa's fijnste bartenders onder de noemer 'Deep in the Forest' het beste van zichzelf laten zien. Centraal staan de Forest Spirits, met name de drie reeds beschikbare Forest Dry Gins (Autumn, Winter, Spring) en de Forest Vermouth.

 

Niemand minder dan Marian Beke van de prestigieuze Londense bar Nightjar mocht met samen met spitsbroeder Tony Pescatori de spits afbijten. Dat 's lands fine fleur van de cocktail scene 'hospitality' op Paasmaandag net iets minder hoog in het vaandel draagt - een seintje als je niet komt opdagen zat er duidelijk niet in- maakt dat ondergetekende in het gezelschap van slechts 5 gelijkgestemde zielen kon genieten van een unieke private masterclass. Front row seats, een understatement!

 

Nightjar staat niet enkel gekend voor zijn sublieme cocktails, ook de garnituren waarvan Marian en de zijnen handig gebruik maken spreken tot de verbeelding. "Everybody always talks about our garnishes" aldus Marian "but they merely complement the flavors of the cocktail, add a little finesse. Garnishes for the sheer fun of it? That's just crazy".

 

De lederen toog van The Glorious - ik schat deze op zo'n 5 meter - was volledig volgestouwd met zaken die op één of andere manier als garnituur kunnen dienen. Van rechts naar links werkte Marian zich gestructureerd een weg doorheen 'rook', 'vetten', 'suikers', 'kruiden', 'porselein', noem maar op. Indrukwekkend, en dat als ik het alleen maar in één woord moet samenvatten.

 

 

Als ik post vat aan de toog van één van 's lands betere bars, dan mag ik met de nodige bewondering - misschien zelfs ontzag -  de barman in de gaten houden. Met een receptje bij de hand weet ik een cocktail nog wel tot een goed einde te brengen. Minder gracious, een stuk minder deftig en uiteindelijk ook niet zo snel als een echte barman, maar wel aangenaam drinkbaar. Voldoende voor thuis. Diezelfde barlui - Dries, Sofie, Steve, Jef, ze hebben uiteindelijk een naam - zaten nu aan mijn kant van de bar. Eveneens onder de indruk! Om u maar een idee te geven.

 

Het namiddagluik van Deep in the Forest mag dan voorbehouden zijn voor 'mensen uit de business' zoals dat heet, de guestbartenders staan elke avond van 20.00 h tot 01.00 h volledig tot uw dienst. Voor amper 10 Euro drinkt u cocktails waar je pakweg in Londen of Kopenhagen - Amsterdam en Gent laat ik makkelijkheidshalve in het midden -  'een klets meer' voor moet neertellen. Het volledige programma? Dat kan je hier vinden:

 

Woensdag / Donderdag 8 & 9 april

Gobo Hansen en René Hedeland van de majestueuze bar Ruby

 

Vrijdag 10 april

Jesse Den Dulk van Jigger's vertelt alles over de Japanse whisky Nikka

 

Zaterdag 11 april

Tess Posthumus en Timo Janse De Vries van Door 74

 

Ons advies? In je agenda noteren en zeker een cocktail komen proeven. Wel zo vriendelijk zijn om plaats te ruimen voor ondergetekende indien ik wegens groot succes de toegang tot het pand geweigerd wordt. Dat lijkt me logisch.

 

The Glorious

De Burburestraat 4a

2000 Antwerpen

Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar

Antwerpen is sinds 15 augustus een nieuwe pop-up rijker, de Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar in de Pelgrimstraat. Nog tot 31 december kunt u er zoals de naam doet vermoeden terecht voor een gezonde dosis gin, aangevuld met verfijnde hapjes.

 

Amper 19 zijn ze, Alexander Jones en Michaël Timmermans, beide recentelijk afgestudeerd aan de gereputeerde hotelschool Ter Duinen en bezielers van deze pop-up. Piepjonge snaken dus, maar wel met een duidelijke visie. Reden genoeg om naar 't Stad te trekken? Ik dacht het wel.

 

Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar, Antwerpen - photo © NICKproductions

Dat we starten met een onvervalste G&T mag gezien de locatie geen verrassing heten. De kaart telt een 15 gins van verschillende pluimage, waarvan ons oog valt op een kruidige Colombian Treasure Gin en de Anwerpse Buss n° 509 Raspberry. In afwachting van onze 'perfect serve' doen we ons tegoed aan een schaaltje uitstekend smakende huisbereide chips. Een royaal met ijs gevuld glas, tonic en diverse garnituren die de gin perfect weten te complementeren, meer moet dat niet zijn.

 

Dat gin nog steeds meer dan hot is, wordt bewezen door de ettelijke passanten die voorzichtig een blik binnen werpen om vervolgens hun drempelvrees te overwinnen. Rondkuierende buitenlandse toeristen, hip vrouwvolk dat hier hun avond komt inzetten, de occasionele terrasjesjager op zoek naar een verwaald straaltje zomerzon... tijdens ons bezoek vinden ze allemaal hun weg naar Jones. Terecht!

Colombian Treasure Gin - Buss n°509 Raspberry

Niets dan lof voor de heerlijke aardappelchips, het zijn de 'Small Bites' van de hand van Michaël Timmermans die optioneel voor de unieke aanvulling zorgen bij uw drankje naar keuze. Op de kaart staan 8 hapjes, uitgepuurde minigerechtjes waarvoor je een luttele 8 € voor 2 stuks betaald. Ga je voor 4, 6 - of waarom ook niet - alle 8 hapjes, dan ben je zelfs nog voordeliger af.

 

Als eerste smaakbommetje kregen we een 'gerestylede Tomaat Garnaal' geserveerd, verschillende gemarineerde kerstomaten, grijze Noordzeegarnaal, pittige tomatencrème en geklaarde jus van tomaat. Het was alweer een tijdje geleden maar even heb ik overwogen mijn bord uit te likken. Een wolkje zuurdesembrood had zeker niet misstaan om alle jus op te deppen.

 

Ook de andere hapjes die de revue passeerden wisten te bekoren. Zo proefden we een 'fijne krabsalade met avocado en een frisse citrusgel' en een puike 'crème van eendenlever met gemarineerde rode biet en koffiepoeder'. Dat de 'lichtgebrande makreel' mischien gebaat was met een vleugje fleur de sel is muggenziften van mijn kant en staat in schril contrast met de moeite die de chef zich had getroost om alternatieve hapjes te voorzien voor mijn vegetarische compagnon. Respect!

 

Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar, Antwerpen - Eendenlevercrème

U mag zich bij een bezoekje alvast aan 'correct geprijsde Gin Tonics'  en 'straffe hapjes' verwachten. Geen fan van gin? Op de kaart zijn er naast een beperkte selectie edele bieren ook wijn, cava & champagne, huisbereide limonades en deftige cocktails terug te vinden. Van 14 tot 17.30 h serveren de heren trouwens ook koffie en taart en kun je bij Jones terecht voor een authentieke Engelse High Tea met alle toeters en bellen.

 

Jones Pop-up Gin & Small Bites Bar

Pelgrimstraat 7, 2000 Antwerpen

T +32 (0) 493 073 771

jonespopupbar@hotmail.com

Miraeus cocktailworkshop

Onlangs stond er een dagje Antwerpen op het programma en ons leek het een goed idee hieraan een bezoekje aan de vrienden van Miraeus te koppelen. Deze jonge snaken doen aan cocktailcatering op locatie maar organiseren ook workshops en tastings in hun Antwerpse appartement. Wij gingen voluit voor een combinatie van workshop en tasting. Het beste van twee werelden zeg maar!

 

In de leefruimte van het appartement werd een klein 'werkstation' geïnstalleerd van waaruit wij vol aan de bak konden. De tafel was misschien een tikkeltje aan de lage kant - wij zijn nu eenmaal grote loebassen - maar dat kon de pret niet drukken. De benodigdheden werden netjes voor ons klaargezet, stapsgewijs werd de cocktail ons voorgedaan, vervolgens was het aan ons.

 

Miraeus Cocktailworkshop

Indien gewenst zijn de workshops bij Miraeus volledig op maat, als je een bepaalde voorkeur hebt bijvoorbeeld. Dat is iets wat je ons geen twee keer dient te zeggen. We startten met een Boulevardier, kwestie van kort geintroduceerd te worden in het 'stirren' van een cocktail. Flap - Mr Tiki himself - mocht ook een cocktail kiezen en dat werd zoals geheel te verwachten een Zombie, compleet met overproof rum en vuur!

Miraeus Cocktailworkshop - Zombie



 

Voor een zootje ongeregeld als onszelf - zie ze blinken op de foto - waren steekkaarten met de cocktailrecepten geen overbodige luxe geweest. Kwestie van effectief de juiste hoeveelheden rum in de shaker te gieten. Langs de andere kant is het niet zo dat ons niet correct werd gedemonstreerd hoe te werk gedaan dus ik vermoed dat er mogelijk wel eens gespeelde vergissingen in het spel waren.

 

Miraeus Cocktailworkshop - The funky bunch!

Na het shaken was het de beurt voor een uitgebreide tasting. Niet alleen werden er voor ons twee cocktails voorzien - een Sazerac en een Martinez - beiden werden ook nog eens met drie verschillende spirits gemaakt welke we uiteraard eerst diende te proeven. Zo mochten bij de Sazerac  Rittenhouse Rye (50% ABV), Giboin Cognac (40% ABV) en Tariquet 15y  Bas-Armagnac (47,2 % ABV) naar onze gunsten dingen. Misschien dat een glaasje water op tafel een goed idee was geweest. Een flinke hoeveelheid alchol hakt er immers altijd in, zelfs bij getrainde zieltjes.

Miraeus Cocktailworkshop - Sazerac tasting

Een aangename namiddag, ideaal als alternatief voor pakweg een kookworkshop. Dat we niet lang na deze workshop op de Meir als backingzangers een nummertje ten beste gaven bij een buskende 'The Voice' afvaller spreekt allicht boekdelen. Vanaf dat moment ging het voor sommigen stijl bergaf. Dat glaasje water had mogelijk de redding geweest!

 

Miraeus

Lange Kievitstraat 22

2018 Antwerpen

Venuez Benelux Barshow

Afgelopen maandag en dinsdag vond in de Parkloods van het Antwerpse Park Spoor Noord een bijzonder fijn event plaats, VENUEZ14, de Benelux Barshow. Naar eigen zeggen is VENUEZ14 het meest inspirerende horecaevent op het gebied van design, concepts, drinks & experience en wie ben ik om dat ook maar in twijfel te trekken. Feit dat ondergetekende in de laatste editie van het driemaandelijkse blad Venuez nog een opiniestuk mocht neerpennen bewijst nu eenmaal dat ze kwaliteit hoog in het vaandel dragen. Of zoiets!

Met enkele gelijkgestemde zielen besloot ik maandag af te zakken. Het programma sprak ons alvast aan en, we moeten daar niet onnozel over doen, die eerste dag duren de feestelijkheden gewoon ook twee uur langer. Na een blik op het opgekomen publiek bleek VENUEZ14 de plaats voor horeca ondernemers, brand managers, bartenders, koks en diens meer om elkaar te ontmoeten. Veel bekende gezichten uit de opgesomde branches en ook de genaamde ‘Denzel’ wisten wij te spotten. Als dat geen reden is ‘to pump it up’!
 

Venuez Benelux Barshow - day 1

Voor de invulling van onze dag hadden we enkele niet te missen masterclasses in de ‘showbar’ aangestipt. Na een eerste snelle ronde over de beursvloer, waarbij de nodige proevertjes Zacapa, Monkey 47, Crystal Head en Affligem werden genuttigd, vatten we post voor het podium om de heren Dries ‘every inch a ladykiller’ Botty (l’Apereau) en Patrick Pistolesi aan het werk te zien. Onder het motto “if you don’t pretend, you can bartend”, stond hospitality bij beide heren centraal. Tikkeltje jammer dat hardnekkige technische problemen de vaart uit de verder relaxte en joviale presentatie haalde. Gelukkig was er nog humor - of goedbedoelde pogingen tot - om dat euvel te doen vergeten.

Over humor gesproken, hoe noemt men drie bloedverwante mensen die één of meerdere bars bestieren? Juist ja, de familie Van Ongevalle! Op VENUEZ14 stonden Jan, Hannah en Ran in voor de presentatie van de verschillende masterclasses, bijgestaan door Dieter ‘no beard no glory’ Van Roy.
 

Venuez Benelux Barshow - Day 1

Cocktails, spirits, bier... alvorens ik mezelf - geheel onterecht trouwens - hier een imago als onvervalste drinkebroer aanmeet misschien even zeggen dat VENUEZ14 zoveel meer is dan drinken. Dat de schaars geklede deernes aan de inkom mijn imago allicht ook weinig goed doen is dit misschien het moment om het over andere zaken te hebben.

Zo kon je bij de mensen van Affligem niet alleen proeven van hun tripel - alweer drank - er was ook een kalligrafist aanwezig die een mooi leder ingebonden notitieboek voorzag van een persoonlijke toets. Terwijl hij daarmee bezig was kon je de overburen van Foodpairing bezoeken of een halve 'cronut' - part donut, part croissant - achter de kiezen slaan.

Venuez Benelux Barshow - Day 1

Een 'ciabatta met brie, honing en walnoten' en een 'broodje pulled pork', dat moest ruim voldoende fond zijn om de masterclass van de Daniele Dalla Pola en Matteo Palladino van de ons welgekende Nu Lounge Bar in Bologna zonder zorgen aan te vatten.

"Dat ze een presentatie van een uur of zes gingen samenvatten in een kwartiertje of drie", zo startte Mr. Tiki. Er volgden een handvol cocktails, minstens zoveel slides met recepten om je eigen siropen te maken en de occasionele shoutout naar m'n homie Tiki Flap. Voor de gelegenheid had die niet alleen een pak tikimugs maar ook zijn allereerste zelfsgemaakte Volcano Bowl meegenomen. Die laatste vormde het sluitstuk van Danielle's presentatie. Fire included!

De presentatie van 'de dokters' uit Rotterdam - of was het nu toch Amsterdam? - hebben we helaas gemist. Hun geweldige punch gelukkig niet zodat wij aan VENUEZ14 goedgemutst - en dat mag je letterlijk en figuurlijk nemen - een einde breiden.

 

 

Venuez Benelux Barshow - Day 1 - Here's how we roll!

VENUEZ15, ik noteer u met veel plezier in mijn agenda! Wel ga ik mezelf een iets strakker schema opleggen zodat ik alles wat ik vooraf aankruiste ook daadwerkelijk 'in the flesh' meemaak.

Ian Burrell, Global Ambassador of Rum - a barrel of laughs

De tweede dag van de Venuez Barshow was amper ten einde – wij gaven verstek, iets met een roepende dagtaak - of wij werden verwacht in de Appleton Estate Tikibar waar de zelfverklaarde ‘Global Ambassador of Rum’ Ian Burrell zijn opwachting maakte. De ideale man om ons kort wegwijs te maken in de wondere wereld van rum. Zijn presentatie zou ‘Everything you wanted to know about rum, but were too afraid to ask… or you already knew’ omvatten. Eén ding stond bij aanvang vast, de Brit die maar wat graag jongleerde met zijn vermeende Jamaicaanse roots wist als geen ander te entertainen. We were in for a treat!

 

“Rum is a way of life, not just a product”, zo stak Burrell van wal, waarna hij een miniflesje Wray & Nephew uit zijn borstzak toverde om de tikibar middels enkele welgemikte druppels rum ‘te zegenen’. Een oud gebruik dat niet enkel dient om ‘boze geesten’ te bezweren. Bij het openen van een nieuwe fles rum durft men ook al eens enkele druppels ‘smossen’ in ere van de vrienden die er niet meer zijn. Mooi!

Appleton Estate Tiki Bar - Ian Burrell © Sven Couberg

In onze zoektocht naar de oorsprong naar de naam ‘rum’ nam Burrell ons niet geheel toevallig mee op een denkbeeldige trip naar het jaar 1657. Op een authentieke akte uit exact dit jaartal - welke refereerde naar de verkoop van de ‘Three Houses Plantation’ – werd voor de allereerste keer gesproken over de mystieke godendrank. Initieel nog als ‘Rumbullion’, wat niet meer of minder dan tumult betekende, maar dat werd later afgekort tot rum gezien dat wat beter bekte. Een andere naam voor rum uit deze ver vervlogen tijden is 'KillDevil', eentje die allicht zijn naam alle eer aan deed. En nog dit. Wie indruk wil maken op een Jamaicaanse barman doet dat door voor de vuist weg een glas ‘John Krow Batty’ te bestellen. Eeuwig respect en de zegen van Jah zal uw deel zijn.

 

Ook het productieproces van rum kwam aan bod en de basis hierbij is zonder enige uitzondering suikerriet. Het sap van het geperste riet, siroop of molasse - het restproduct na het maken van suiker - daar begint alles mee. Wil het toeval dat u rum weet te maken op basis van iets geheel anders – we kijken naar niemand Tsjechië – wel, dan is het gewoonweg geen rum. Als een volleerd comedian maakte Burrell gretig gebruik van zijn enthousiaste publiek om zaken zoals fermentatie of barrel ageing voor te stellen. De Chinese vrijwilligers van dienst mochten opdraven als gist en als houten vat. De Academy Award voor beste mannelijke bijrol ging alvast naar Steve Okhuysen van de Old Fashioned in Gent die een perfect gevuld rumvat wist neer te zetten.

 

Daar zaten we, gezellig ineengedoken in de comfortabele zetels van de tikibar, aandachtig luisterend naar de man die we ondertussen tot de ‘Pope of Rum’ hadden omgedoopt. Zijn presentatie was een aaneenschakeling van feiten en waarheden, opgeleukt met lolligheden van de bovenste plank. Dat we ons niet moeten laten vangen door de marketeers in de spiritsindustrie bijvoorbeeld. Het kan perfect zijn dat dat ‘Super Premium’ op een etiket de flesjes aan de lopende band doet verkopen, maar wat wil dat nu juist zeggen? “Drie keer niets”, aldus Burrell. “It’s like taking an unaged rum, pouring it through Madonna’s knickers and labeling it. ‘Cause that would be Super Premium”. Indien Ian Burrell ooit zou besluiten een educatieve DVD over Rum op de markt te brengen, mag ik dan alvast de titel ‘Barrel of Laughs’ naar voor schuiven?
 

Appleton Estate Tiki Bar - Ian Burrell ©Sven Couberg

Als een bar in zijn naam duidelijk refereert naar een welbepaalde drank – in dit geval dus Appleton Estate – dan mag het niet verbazen dat hun gamma de revue passeert in de vorm van een heerlijk ongedwongen proeverij. De eerste fles die eraan moest geloven was een Appleton Estate VX. Hierbij verwees de rumambassadeur met veel gusto naar de gelijkenissen tussen de Appleton flessen en de voluptueuze vormen van Jamaicaanse deernes. En in tegenstelling tot wat sommigen vermoeden verwijst V/X niet naar ’15 jaar’, maar naar het aantal rums in deze blend.

 

Volgende was de 8YO, waarbij de 8 refereert naar de jongste rum in de blend. Passeerde tevens de revue, een 12YO welke zijn diepe rokerige smaken op een proeverij makkelijk menig whiskyliefhebber op het verkeerde been mee kunnen zetten. Last but not least, de 21YO, eentje waarbij er enkele schichtige blikken de kamer door schoten alvorens besloten werd uiteindelijk ook deze te kraken.

 

Appleton Estate Tiki Bar - ©Sven Couberg

Lang geleden dat ik nog iemand op een dergelijke, aanstekelijke manier een presentatie heb weten te geven. Dompel je Ian Burrel 'Guantanamo Bay - gewijs' een half uurtje kopje onder in een vat rum, dan overleeft hij dit nog. Die mens ademt gewoon rum! Die passie, zo mocht blijken, is een goeie motor tijdens een presentatie.



Recept: Lavender Blush - Margaux Smets

De mensen van Liefmans lieten de bevallige Margaux Smet - gekend van Sips in Antwerpen - los op hun 'Fruitesse on the rocks' en de bardame kwam met drie verfrissende, feestelijke cocktails op de proppen. Van ons krijgt u alvast het recept van de Lavender Blush, de cocktail die door het testpanel als beste bevonden werd.

Lavender Blush - recept Margaux Smet - Sips

Nodig:

 

Komkommer, basilicum, griessuiker, Elixir d'Anvers, ijs, lavendel, Liefmans Fruitesse

Doen:

 

Kneus een stukje ongeschilde komkommer met een theelepel griessuiker in een mixglas. Voeg een tiental blaadjes basilicum toe en kneus deze fijn samen met de komkommer en de suiker. Voeg 2 cl Elixir d'Anvers toe, vul de shaker met ijs en schud krachtig. Doe de inhoud van de shaker in een glas met behulp van een strainer (zeef). Vul het glas voor de helft op met crushed ice om vervolgens met behulp van de bolle kant van een lepel een half flesje Liefmans Fruitesse toe te voegen. Het resultaat, een mooie gelaagde cocktail waarvan de onderkant fris groen is en de bovenkant helrood. Werk af met de lavendel.

 

Beide lagen laten zich perfect apart proeven al dien je voor een optimaal resultaat de verschillende smaken in het glas nog te mengen.

Tip: Voor elke cocktail wordt een half flesje Fruitesse gebruikt. Verdubbel je de andere ingrediënten, dan maak je twee cocktails per shaker.

Martini Gran Lusso

Kijk, als een iconisch huis als Martini met iets nieuws - of is het iets ouds - op de proppen komt, dan kun je er donder op zeggen dat het kruim van de Belgische barscene aanwezig is op de voorstelling ervan. Een pak bekende gezichten daar in The Glorious met andere woorden en temidden van al dat geweld had ik postgevat, het buitenbeentje.

 

Martini Gran Lusso - Giuseppe Gallo aan het woord

Nu, 150 jaar nadat Alessandro Martini en Luigi Rosso Martini hebben opgericht - noem dat gerust een eeuwigheid - was het tijd voor een passend eerbetoon, de Martini Gran Lusso. Niet dat men daar in Italië pas dit jaar in gang is geschoten hoor. Nee, het maken van deze exclusieve, mooi in zwarte fles met vintage etiket gepresenteerde Martini Gran Lusso, heeft maar liefst 8 jaar in beslag genomen

Martini Gran Lusso - on the rocks

Back to basics, dat was het motto van master blender Giuseppe en master herbolist Ivano Tonutti, die voor de gelegenheid teruggrepen naar de artisanale technieken (in een modern jasje) zoals die door de oprichters van het bedrijf werden gehanteerd.

 

Zoals 150 jaar geleden dus, met dat verschil dat voor het eerst ook jarenlang gerijpte extracten afkomstig van zorgvuldig geselecteerde planten en kruiden (rode cincona, lavendel, gentiaan, African Aloë...) aan te pas komen. Op de uitleg van Martini Brand Ambassador Giuseppe Gallo viel alvast niets af te dingen en geef toe, dan wil je toch ook proeven! Reden genoeg om de daad bij het woord te voegen. Martini Gran Lusso on the rock, een heerlijk bittertje dat meer dan gesmaakt werd!

Martini Gran Lusso - on the rocks!

On the rocks dus, al leent de Martini Gran Lusso zich natuurlijk ook perfect om cocktails die kenmerkende bittere Martinitoets mee te geven. Speciaal voor de gelegenheid overgevlogen om ons te doen proeven van enkele voorbeelden, Simone Caporale, de rechterhand van Alex Kratena uit de Artesian Bar in London. Klopt inderdaad Jan Becaus, gene kattepis!

 

Twee Italianen achter de bar die zich bedienen van het heerlijkste soort Engels dat er bestaat - Italo English - genieten is dat. In zijn eerste brouwsel, een royale punch, verdween een volledige fles Gran Lusso. En er zijn er maar 500 voorzien voor België! Hoe dan ook, deftige punch!

 

Martini Gran Lusso - punch

"Martini en cocktails, dan kom je al snel bij een Manhattan terecht", aldus onze Italiaanse leermeesters, waarna ze een tandje bij staken en ook overige 4 stadsdelen uit New York aan bod lieten komen. Het is te zeggen, Brooklyn, Bronx en Queens, want met een Staten Island wil niemand gezien worden.

 

Stirren, shaken, muddlen... waarom zou je je daarmee inlaten als je een cocktail ook kunt 'throwen'. Akkoord, er is een reden waarom je de ene keer je shaker dient te hanteren en de andere keer een swizzlestick, maar één ding is zeker, throwen ziet er verdraaid cool uit. Mijn keukenvloer weze bij deze gewaarschuwd.

 

Simone Caporale - throwing it!

Een uitsmijtertje nog alvorens huiswaarts te keren. Iedereen weet dat het enkele jaren geleden bon ton was om cocktails in flessen 'te rijpen'. Bottle ageing heette dat, wat al snel navolging kreeg van het populaire barrel ageing. In hun zoektocht naar oude technieken was men uitgekomen bij onze verre voorouders die hun drankjes vervoerden in de ingewanden van beesten.

 

Er ging wat denkwerk aan vooraf - laten we toch maar geen varken gebruiken - en de stap naar 'leather ageing' was een feit. Drank bewaren in een volledige geit, al laat je mij drie flessen Gran Lusso achtereenvolgens soldaat maken, ik was er van mijn leven niet opgekomen.

 

Leather aged Martini Gran Lusso Cocktail

Simone Caporale was de eerste om toe te geven dat zijn creatie te sterk smaakte. "Een beetje alsof je een cocktail uit een schoen aan het drinken bent". In de bar, zo verzekerde hij, wordt de balans dagelijks gecontroleerd en aangepast om tot een verfijnd resultaat te komen met lichte leersmaak. Voor de liefhebbers, dat mag je niet verbazen, en direct ook het eerste wat Giuseppe Gallo besteld als hij in Londen is.

 

In mijn Home Bar pronkt vanaf heden één van de 500 voor België gereserveerde flessen. De geitjes in het stadspark slapen maar beter met één oog open denk ik dan. Zelf proeven? Dat kan! In volgende fijne gelegenheden kunt u de Martini Gran Lusso alvast terugvinden: Josephine's, The Glorious, Bar Bounce, Cocktails at Nine, Amigo, Apereau en Imagin. De Poldernaar is voorlopig de enige bevestigde shop waar je de fles ook daadwerkelijk kunt kopen. U weet waarheen!

Op bezoek bij de Bitterboys

Of we - Tiki Flap en ikzelf - geen zin hadden om eens op audiëntie te komen bij de Bitterboys, twee door cocktails, bitters en spirits doordrongen manskerels die al eerder ons pad kruisten. Moet je ons geen twee keer vragen, zeker niet op een vrijdagavond. Geen idee waar we juist terecht waren gekomen, de tongval deed alvast vermoeden dat het nooit echt ver weg van Antwerpen kon zijn.

Met gemeenschappelijke hobby's wordt er niet zelden met de deur in huis gevallen en ondergetekende kreeg een puike 'mezcal smoked tea sour' voorgeschoteld. De lapsang souschong, een bijzonder aromatische thee  werd niet enkel als siroop gebruikt, maar ook als garnituur om het drankje af te werken. Eentje voor de liefhebbers, en daar maar je mij gerust toe rekenen. Well done chaps!

Omdat met lege handen arriveren niet bepaald done is op zo'n eerste afspraakje, wisselden er twee cocktailboeken van de hand van zijne Tiki hoogheid Danielle Dalla Polla van eigenaar. Nog sneller dan de schaduw van Lucky Luke werd er een vintage Flap Mug uit de kast getoverd en volgde er een zombie volgens recept uit het boek. Uiteraard met home made falernum. Heel even waanden we ons terug in de Nu Lounge Bar in Bologna. 

Zombie, straight out of the Tiki Mug

Op uw gemak bij iemand in de keuken staan, kijken hoe het eiland getransformeerd wordt tot bar à l'improviste en de heer des huizes tot volleerd barman, dat heeft iets bijzonder aangenaam. Mai Tai's, Dark 'n Stormy's... er passeerde verdorie een pak lekkere cocktails de revue. 't Is wel eens leuk aan de andere kant van het keukeneiland drankjes te staan proeven. Een 'Huis Tuin en Keuken Speakeasy', laat dat gerust de trend van 2014 worden. Wat zeg ik? Dat gaat de trend van 2014 worden! Iedereen een Home Bar!

Word to the wise: stock up on fine alcohol and start shakin' your ass of. Every house deserves a home bar and not just because it's fun!

Carl van Droogenbroeck, beste Belgische barman 2013

Op 29 en 30 mei verzamelde de top van de bartending- en cocktailsector zich in Madrid voor de Europese finale van Diageo World Class, een cocktailwedstrijd georganiseerd door Diageo Reserve Brands waarbij wordt gezocht naar de beste bartender ter wereld. Carl Van Droogenbroeck van Cocktails at Nine overtuigde de jury van zijn talent en zal ons land verdedigen op de Diageo Reserve Brands World Class Global Final.

Voor België gingen Carl Van Droogenbroeck van Cocktails at Nine in Antwerpen en Jeroen Van Hecke van L’Apereau in Blankenberge de strijd aan voor dat felbegeerde plekje. Carl werd door de deskundige jury geselecteerd en mag ons land verdedigen op deze World Class Global Final die plaatsvindt van 4 tot 9 juli op cruiseschip Azamara Club die de Middellandse Zee bevaart en aanmeert in Nice, Monte Carlo, St. Tropez, Ibiza en Barcelona.



Carl van Droogenbroeck - Cocktails at Nine



 Net zoals alle andere bartenders die deelnamen, kregen Carl en Jeroen tijdens de Europese finale drie uitdagingen voorgeschoteld.

- Tijdens de Retro-Chic Speed Challenge hadden de bartenders acht minuten de tijd om zes cocktailklassiekers te maken met de producten en glazen die ze ter beschikking kregen. De bartenders moesten zoveel mogelijk vaardigheden tonen en duidelijk maken dat ze een bestelling zo snel mogelijk kunnen verwerken zonder dat de kwaliteit of smaak eronder lijdt.

- De Cannes Red Carpet bestond uit het bereiden van een eigen creatie van een cocktail en een bottle serve (een unieke manier van schenken om de sterke drank het best tot uiting te laten komen) geïnspireerd op een schrijver, regisseur of filmster of iemand die ooit op de rode lopen van het filmfestival van Cannes schitterde. 

- De laatste challenge was de Bartender – Barchef waarbij de bartenders de opdracht kregen twee cocktails te maken die passen bij een gerecht. Het ene gerecht konden de bartenders kiezen uit een lijst die ze op voorhand kregen, het andere gerecht kregen ze pas op de dag zelf meegedeeld. Deze laatste opdracht was hét moment om te tonen hoe goed hun smaakpapillen werken en hoe goed ze zijn in foodpairing.

De bartenders kregen telkens punten op techniek, presentatie, creativiteit, smaak en balans en het tot uiting komen van de sterke drank. Carl slaagde erin om een reeks onverslaanbare meesterwerken neer te zetten in de zeer toepasselijke cinematografische omgeving van het Goya theater van Madrid dat speciale sets had ontworpen voor de drie uitdagingen. 

Carl over zijn overwinning: “Ik ben ontzettend tevreden met mijn overwinning. Jeroen en ik waren immers aan elkaar gewaagd. Deelnemen aan een bartending wedstrijd vergt heel veel werk en voorbereiding, winnen is dus de kers op de taart voor al het harde werk. Toch zal ik nog heel hard moeten werken om me voor te bereiden op de Global Final. Het was nu al moeilijk en in de internationale finale zullen de proeven nog uitdagender worden. Ik heb er veel tijd en energie in gestopt om dit niveau te bereiken, maar bartending is een leerproces. Ik zal blijven investeren om mijn niveau te blijven verbeteren. Ik hoop dat ik in juli met een prijs op zak weer naar huis kan keren, maar ik mag mezelf nu alvast tot de beste bartenders van Europa rekenen”

Olivier Jacobs

Olivier Jacobs, beste Belgische barman van 2012: “World Class is geen makkelijke wedstrijd. Maar als Carl zich goed voorbereidt en even professioneel en efficiënt te werk gaat als tijdens de Europese finale schat ik zijn kansen op de internationale finale hoog in. Hij zal op alle details moeten letten en niets aan het toeval overlaten.” Ervaring is van onschatbare waarde!



Op bezoek bij GinTonicShop.be

Dat de Gin Tonic de laatste jaren serieus aan het boomen was staat als een paal boven water. Dat pakweg Sergio Herman of Dominque Persoone zweren bij de G&T draagt daar ongetwijfeld toe bij. De tijd dat er enkel Gordon's en Schweppes in het gamma van je favoriete café zat is al een tijdje achter de rug maar 'hoeveel rek' zit er nog op deze bruisende combo? Voldoende zo mag blijken nu er een heuse Gin Tonic webshop is opgericht.

Vorige week was de plechtige lancering van de webshop en als devoot liefhebber kon ik daar uiteraard niet ontbreken. Er stond een tasting onder leiding van Jurgen Lijcops van The Glorious op het programma en in afwachting daarvan mocht ik mij met veel plezier vergapen aan de visjes in de toog. Gin Fish, iemand?

GInTonicShop.be

Een buffet allemaal goed en wel (wij hadden al gegeten) er zou gin en tonic gedronken worden. Een cupcake met huislogo, dat moet nog net gaan maar toch. Jeeves, serve us our drinks please!

De G'Vine Floraison staat thuis ook in de barkast en was met andere woorden geen onbekende. Weggeblazen was ik niet direct van de voorgeschotelde pairing. De Fever Tree Lemon tot daar aan toe, die fikse schijf sinaasapppel echter maakte dat dit jammer genoeg vooral aan limonade deed denken.

Nee, dan liever de Cold River, een gin uit het Amerikaanse Maine  en 100 % aardappeldistilaat. Erbij kregen we Fever Tree Light (wacht, een dieetdrankje?) en als garnituur een vlezige Tamarillo. Een stap in de goede richting waarbij het drankje vooral tot zijn recht kwam na het proeven van de boomtomaat.

Mare Gin, daar weet ik doorgaans ook wel weg mee en de Fever Tree Mediterranean Tonic, die lijkt als het ware voor deze gin op de markt gebracht. En toch! Toch was ik niet van mijn sokken geblazen. Lag het aan de citroengrasstengel die eerder voor fris dan echt kruidig zorgde, ik weet het niet. Les goûts et les couleurs,... je kent dat!

Save the best for last, niet zelden een piste die vruchten afwerpt. Caorunn gin, Fever Tree Classic (het zal nu wel duidelijk zijn wie de tonic hier sponsorde) een wieltje citroen en drie jeneverbessen. Fris, crisp, prikkelend... De essentie heet dat! Wat mij betreft de beste pairing van de avond!

GinTonicShop.be

Gintonicshop, de naam denkt volledig de lading en er is meer. Gin kiezen volgens smaak (kruidig, floraal, citrus, zoet), glazen, jiggers, strainers, rietjes en alsof dat niet genoeg was kun je er ook heuse gintastings boeken onder begeleiding van Jurgen Lijcops. U weet waarheen!

Roman Foltán - Artesian @ Josephine's

Het had voetbal kunnen zijn. Of poker, fitness of Nordic Walking maar niets van dat alles. Eén van mijn recente favoriete bezigheden - 'wobbies' zo u wil - is genieten van een aardige cocktail. Twee mag ook trouwens. Als Roman Foltán, de rechterhand van Alex Kratena in de prestigeuze Artesian Bar in het Londense Langham Hotel, een avondje achter de bar staat in het Antwerpse Josephine's, dan zijn wij maar wat graag van de partij. Zijn broer Kamil ging hem enkele maanden geleden trouwens voor. Cocktails slurpen, een hobby als geen ander!

Alleen moest hij de klus trouwens niet klaren, achter de bar kreeg hij het mooie gezelschap van Steve Okhuysen (Old Fashioned),  Dries Botty (L'Apereau), Jan Van Ongevalle (Casino Knokke) en Dieter Van Roy (Josephine's).  FBI ofte Famous Bartender Institute heet dat dan. Gestolen is die naam alvast niet!

Steve, Jan, Roman, Dries en Dieter

Negen cocktails stonden er op de kaart, elk 9 € het stuk. Vier van Roman Foltán, twee van Dieter en eentje per resterende bartender. Onder het motto 'gedeelde last weegt half zo zwaar' leek het ons alvast een goed idee om alle cocktails de revue te laten passeren, te beginnen met ééntje van de vier van Roman.

Startten deed ik dus met de Artesian Negronchino, een cocktail met Martini Rosso, Campari and sinaassorbet in de hoofdrol, afgewerkt met stijlvol bladgoud. Mooie balans tussen de bittere smaken van de drank enerzijds en het zoete van sorbet anderzijds. Eerlijk is eerlijk, in het begin had ik geen flauw idee hoe aan die sorbet, laat staan aan die cocktail te beginnen. Een beetje nippen dan maar en een stuk citroengras uit het glas aan de andere kant van de tafel deed perfect dienst als dessertlepeltje. Wie had dat gedacht.

Artesian Negronchino

Het was te denken, mijn tafelgezelschap koos zonder er één seconde bij stil te staan voor de Fuki Fuki Swizzle, een Tiki cocktail van de hand van Roman. Logische keuze gezien datzelfde tafelgezelschap vooralsnog 's lands enige is die handgemaakte Tiki mugs creëert. Om van zijn houten beelden nog maar te zwijgen.

Geen verrassingen in deze Fuki Fuki Swizzle: Bacardi, falernum (siroop op basis van suikerriet met toetsen van gember, limoen, amandel en kruidnagel), limoensap en mandarijn, geserveerd over gecrushed ijs en afgewerkt met een schijfje limoen en een gedroogde rozenknop. Dat hij een tweede keer besteld werd wil alvast iets zeggen.

Fuki Fuki Swizzle

Voor de volgende ronde werd er een strootje getrokken om te zien wie welke cocktail zou drinken en ik kreeg een creatie van Jan Van Ongevalle achter de kiezen, een hele mondvol als je naar het ingrediëntenlijstje kijkt. Met Thai Chili geinfuseerde Grey Goose, limoensap, Himalayazout, Sawarak peper, komkommer, koriander en sesam olie. Nu ben ik niet vies van een kruidige cocktail, hier leken mijn smaakpapillen niet te weten van welk hout pijlen te maken. Scherp, fris, zuur, gekruid... na een slok of vier vonden diezelfde smaakpapillen het welletjes. Eentje voor de liefhebbers dus!

Break it to me down gently

Resident bartender Dieter Van Roy mocht twee cocktails op de kaart zetten, iets wat ons maar eerlijk lijkt. Er verscheen een French Mule op tafel, een cocktail op basis van Grey Goose, dry Curacao, sencha siroop, limoensap en gemberbier. Het bijschrift dat sprak van een 'sparkle on the tongue' was alvast niet gelogen. 

The french mule

Straf, ik ben erin geslaagd één cocktail niet te proeven merk ik bij het controleren van de foto's. Deze van de hand van Dries Botty was dat, waarbij een stuk chocolade en ijs als verrassende garnituur gebruikt werden. Voor deze French Goose in Antwerp werd onderandere Grey Goose la Poire, Elixir d'anvers, gegrild limoensap en gefermenteerde siroop van vanille en kardemom.

French goose in Antwerp

Laten we er nog maar eens eentje proeven van de gastbartender. Zijn Pinky Goose was er dan ook eentje zoals ik ze wel weet te smaken. Grey Goose, hibiscussiroop en suiker, that's it. Het bladgoud moet in de aanbieding geweest zijn wat mij toeliet om enkele seconden met een 'grill' rond te lopen als de genaamde Ol' Dirty Bastard. Shimme Shimme Ya indeed!

Pinky Goose

Josephine's zou Josephine's niet zijn mocht er geen geparfumeerde martini op de kaart staan. Het werd er voor de gelegenheid eentje op basis van Grey Goose, geparfumeerd met appel en kaneel. Hier zie ik mezelf nog wel eens een keertje van nippen (en voegde dezelfde avond nog de daad bij het woord).

Apple Cinnamon perfumed Martini

Aan de overkant van de tafel werd de vierde cocktail van Roman Foltán geserveerd. De Antwerp Shrub was er eentje op basis van Bombay Sapphire, een lychee/framboos shrub, limoensap, Brugse witte, rozenwater, mandarijn en Angostura bitters. Opnieuw een mondvol, maar wel netjes in balans. 

Antwerp Shrub

Buiten was het aardig beginnen sneeuwen, er moest nog een bus genomen  maar vertrekken zonder die ene laatste cocktail te proeven was niet aan de orde. De Suspicious Blaze van Steve Okhuysen hadden we bewust als laatste gehouden gezien het een warme cocktail betrof. Sneeuw, weet je wel! Plantation rum (5 years), Licor 43, Cocchi di Torinno en een shot overproof rum, een flink uit de kluiten gewassen Cognacglas, een shakerstin, citruszestes, de nodige dosis vuur en voila, mijn favoriet van de avond. Het is te zeggen, mijn favoriet samen met de Pinky Goose en de geparfumeerde Martini.

Suspicious Blaze

Het had voetbal kunnen zijn, poker, fitness of godbetert Nordic Walking. Cocktails het nieuwe koken? Ik heb er alvast niets op tegen. Tophobby, genieten en drinken met maten!