Diageo World Class, Belgian Finals 2015

Met tien waren ze - Jurgen Nobels (Gent), Ran Van Ongevalle (The Pharmacy, Knokke), Rahamat Naushad (Cocktails at Nine, Antwerpen), Bassche Didden (Dogma, Antwerpen), Dries Botty (Josephine’s, Antwerpen), Maurice Vroonen (Casbar, Sint-Truiden), Alexis Mosselmans (Odette en Ville, Brussel), Jim Geurts (Tripple J Bar, Bilzen), Hannes De Smedt (Hertog Jan, Zedelgem) en Didier Van Den Broeck (Dogma, Antwerpen) – de Belgische barmannen die het gisteren in het Brusselse Vaudeville Theater tegen elkaar opnamen in de Belgische finale van ’s werelds meest prestigieuze cocktailwedstrijd, de Diageo Reserve World Class.

 

Diageo World Class - Belgian Finals

 

Het prachtige Vaudeville Theater vormde het decor voor deze spannende Belgische finale. Zo’n 200 familieleden, vrienden en enthousiastelingen aanschouwden hoe de deelnemers zich onder het toeziend oog van de vierkoppige professionele jury - met daarin Spike Marchant (Global World Class Consultant), Carl Van Droogenbroeck (Belgisch winnaar 2013), Rolf Schollaert (Cocktail Nation) en Geert Van Der Bruggen (Chef restaurant De Lijsterbes) - door de verschillende opgelegde proeven walsten.

 

Diageo World Class - Belgian Finals

 

In de voormiddag (zonder publiek) werd de parate kennis op de proef gesteld en mochten de 10 helden post vatten in de schoolbanken. Letterlijk! Starten deden ze met en ‘Reserve Brands Quiz’, 40 vragen over de Reserve Brand portefeuille waaronder een pak instinkers. Hierna was het de beurt aan de ‘Spirit Tasting Challenge’ waarbij de finalisten per categorie (whisky, tequila, rum en gin) telkens drie samples kregen, een proevertje uit de Diageo stal, eentje van een concurrerend merk en ééntje uit de supermarkt.

 

Diageo World Class - Belgian Finals

 

Daarna was het tijd voor de ‘Speed & Balance Challenge’ waarin de kandidaten 5 minuten kregen om 4 verschillende cocktails te bereidene een uitgelezen gelegenheid voor de barmannen om de jury te overtuigen dat ze de nodige skills in huis hebben. Techniciteit, snelheid en wel-gebalanceerde drankjes troef. Terwijl de jury zich beraadslaagde over de vijf kandidaten welke zouden doorgaan, waren de barmannen toe aan een verdiende pauze en liep het theater vol. Ondergetekende was één van die toeschouwers, wat had je gedacht?

 

Na de pauze werd het deelnemersveld gehalveerd en bleven Ran Van Ongevalle, Didier Van Den Broeck, Dries Botty, Jurgen Nobels en Hannes De Smedt over in de arena waar ze onderworpen werden aan de ‘Mystery Box Challenge’. Creativiteit gekoppeld aan een hoge dosis hospitality, een kolfje naar de hand van Ran, Dries en Jurgen die de jury het meest wisten te charmeren en zo als resterende drie klasbakken de ‘Sensory Challenge’ voor hun rekening mochten nemen.

 

Diageo World Class - Belgian Finals

 

Botty mocht de spits afbijten en ging aan de slag met Ketel One Vodka. Tijdens het bereiden van de cocktail vertelde hij over zijn bezoek aan Schiedam, de bakermat van Ketel One. ‘Always in for a joke’ had hij een foto van zichzelf met de molen van Schiedam op de achterkant van zijn hemd gestreken. De in het publiek aanwezige Yves Van De Ven werd gevraagd of hij de molen onder zijn vinger kon photoshoppen. Een internetgrapje!

 

Daarna was het de beurt aan Nobels die het tijd vond om de jury eindelijk aan een test te onderwerpen. Per goed antwoord gaf hij een ingrediënt van zijn cocktail prijs waaronder ook een voor de gelegenheid zelf gebrouwen bier. Ondanks de vraag van presentatrice du jour Hannah Van Ongevalle (winnaar 2014) om het tijdens de presentaties stil te houden in de zaal ging het dak er meermaals af bij elk proevertje Jurgen uit zijn mouw schudde. Sterk werk!

 

Diageo World Class - Belgian Finals

 

Voor wat zijn ultieme slotstuk moest worden verbouwde de zelfverzekerde Van Ongevalle het podiumgedeelte voorbehouden voor de jury zowaar om tot The Pharmacy. Tijdens zijn presentatie was de sous-chef van De Kromme Watergang druk in de weer verschillende fijne hapjes te creëren als begeleiding bij de cocktail. Een totaalspektakel dat zeker ook de jury wist te bekoren, zoveel was duidelijk. Maar wie zou winnen, we hadden er het raden naar tot op het moment van bekendmaking. Glitters en applaus, Jurgen Nobels was de welverdiende nieuwe kampioen!

 

Diageo World Class - Belgian Finals

 

Nadat hij eerder dit jaar reeds de eerste voorronde achter zijn naam schreef – en vorig jaar ‘de Market Challenge’ - won Jurgen Nobels dus gisteren in een spannende strijd de Belgische titel. Hiermee volgt hij de Knokse Hannah Van Ongevalle op en zal hij ons land vertegenwoordigen op de grote, internationale World Class finale in Kaapstad, Zuid-Afrika. Dat hij het daar met zijn natuurlijke flair ongetwijfeld geweldig gaat doen mag ons nie verbaas nie! South African, nailed it!

 

Diageo World Class - Belgian Finals

 

Opnieuw een meer dan geslaagd event van Diageo dat vooral doet uitkijken naar de finale in Kaapstad. Laten we zeggen dat ik mij met veel plezier kandidaat stel om als correspondent ter plaatse het nodige verslag uit te brengen in het zog van de gerenommeerde bartenders.

 

De puike foto's bij dit verslag zijn van de hand van Johan Van Droogenbroeck. Ook een pluim waard!

Venuez Benelux Barshow

Afgelopen maandag en dinsdag vond in de Parkloods van het Antwerpse Park Spoor Noord een bijzonder fijn event plaats, VENUEZ14, de Benelux Barshow. Naar eigen zeggen is VENUEZ14 het meest inspirerende horecaevent op het gebied van design, concepts, drinks & experience en wie ben ik om dat ook maar in twijfel te trekken. Feit dat ondergetekende in de laatste editie van het driemaandelijkse blad Venuez nog een opiniestuk mocht neerpennen bewijst nu eenmaal dat ze kwaliteit hoog in het vaandel dragen. Of zoiets!

Met enkele gelijkgestemde zielen besloot ik maandag af te zakken. Het programma sprak ons alvast aan en, we moeten daar niet onnozel over doen, die eerste dag duren de feestelijkheden gewoon ook twee uur langer. Na een blik op het opgekomen publiek bleek VENUEZ14 de plaats voor horeca ondernemers, brand managers, bartenders, koks en diens meer om elkaar te ontmoeten. Veel bekende gezichten uit de opgesomde branches en ook de genaamde ‘Denzel’ wisten wij te spotten. Als dat geen reden is ‘to pump it up’!
 

Venuez Benelux Barshow - day 1

Voor de invulling van onze dag hadden we enkele niet te missen masterclasses in de ‘showbar’ aangestipt. Na een eerste snelle ronde over de beursvloer, waarbij de nodige proevertjes Zacapa, Monkey 47, Crystal Head en Affligem werden genuttigd, vatten we post voor het podium om de heren Dries ‘every inch a ladykiller’ Botty (l’Apereau) en Patrick Pistolesi aan het werk te zien. Onder het motto “if you don’t pretend, you can bartend”, stond hospitality bij beide heren centraal. Tikkeltje jammer dat hardnekkige technische problemen de vaart uit de verder relaxte en joviale presentatie haalde. Gelukkig was er nog humor - of goedbedoelde pogingen tot - om dat euvel te doen vergeten.

Over humor gesproken, hoe noemt men drie bloedverwante mensen die één of meerdere bars bestieren? Juist ja, de familie Van Ongevalle! Op VENUEZ14 stonden Jan, Hannah en Ran in voor de presentatie van de verschillende masterclasses, bijgestaan door Dieter ‘no beard no glory’ Van Roy.
 

Venuez Benelux Barshow - Day 1

Cocktails, spirits, bier... alvorens ik mezelf - geheel onterecht trouwens - hier een imago als onvervalste drinkebroer aanmeet misschien even zeggen dat VENUEZ14 zoveel meer is dan drinken. Dat de schaars geklede deernes aan de inkom mijn imago allicht ook weinig goed doen is dit misschien het moment om het over andere zaken te hebben.

Zo kon je bij de mensen van Affligem niet alleen proeven van hun tripel - alweer drank - er was ook een kalligrafist aanwezig die een mooi leder ingebonden notitieboek voorzag van een persoonlijke toets. Terwijl hij daarmee bezig was kon je de overburen van Foodpairing bezoeken of een halve 'cronut' - part donut, part croissant - achter de kiezen slaan.

Venuez Benelux Barshow - Day 1

Een 'ciabatta met brie, honing en walnoten' en een 'broodje pulled pork', dat moest ruim voldoende fond zijn om de masterclass van de Daniele Dalla Pola en Matteo Palladino van de ons welgekende Nu Lounge Bar in Bologna zonder zorgen aan te vatten.

"Dat ze een presentatie van een uur of zes gingen samenvatten in een kwartiertje of drie", zo startte Mr. Tiki. Er volgden een handvol cocktails, minstens zoveel slides met recepten om je eigen siropen te maken en de occasionele shoutout naar m'n homie Tiki Flap. Voor de gelegenheid had die niet alleen een pak tikimugs maar ook zijn allereerste zelfsgemaakte Volcano Bowl meegenomen. Die laatste vormde het sluitstuk van Danielle's presentatie. Fire included!

De presentatie van 'de dokters' uit Rotterdam - of was het nu toch Amsterdam? - hebben we helaas gemist. Hun geweldige punch gelukkig niet zodat wij aan VENUEZ14 goedgemutst - en dat mag je letterlijk en figuurlijk nemen - een einde breiden.

 

 

Venuez Benelux Barshow - Day 1 - Here's how we roll!

VENUEZ15, ik noteer u met veel plezier in mijn agenda! Wel ga ik mezelf een iets strakker schema opleggen zodat ik alles wat ik vooraf aankruiste ook daadwerkelijk 'in the flesh' meemaak.

Hendrick's Gin

Toen ik een jaar geleden mijn Ginvent Kalender aanbrak dacht ik dat die 'gincraze' wel aan zijn hoogtepunt zat. Als ik daarop terugkijk kan ik alleen maar concluderen dat ik fout was. Gin met de bijhorende tonics is nog altijd zo hip als maar kan zijn. Zo hip zelfs dat het de initiële hipsters danig op hun heupen werkt. "I drank gin before it was cool", je kent dat!

Na een glas ofzo heb ik voor mezelf uitgemaakt dat heel die tralala de schuld is van Hendrick's Gin. Niet dat het nodig was deze fijne gin in kenmerkende donkere fles onder de loep te nemen, maar ik deed het lekker toch.

Hendrick's Gin onder de loep

De fles, de feel, de website, het doet allemaal anders vermoeden maar Hendrick's is wel degelijk een vrij nieuwe gin,  in 1999 ontstaan in godbetert een whiskyfamilie. Niks rijke gingeschiedenis, maar wel een bijzonder goed oog voor smaak, marketing en vooral, de combinatie van de twee.

Gin en tonic, een gouden combinatie. Mensen uit mijn generatie, generaties ervoor en in mindere mate generaties erna linkten de hip afgekorte G&T zonder meer aan Gordons London Dry en Schweppes. Een niet te doorbreken hegemonie zo leek het want in elke bar waren deze twee merken aanwezig. Tot het obligatoire bijhorende schijfje citroen in twijfel werd getrokken...

Hendrick's Gin Invitation

Al gehoord van die Hendrick's? Dat wordt geserveerd met een schijfje komkommer! Komkommer, goed gelachen hoor. Enige terughoudendheid was op zijn plaats maar die komkommer, misstaan deed hij niet. Dat de aparte fles een welkome verademing in de barkast bleek, dat is mooi meegenomen. De manier waarop Hendrick's een even uitgekiende als subtiele campagnemachine op gang bracht, dat was het winnertje.

Mysterieuze uitnodigingen voor de happy few, hartvormige komkommers met Valentijn, dingen die over de tong gaan, net als die verdraaide komkommer. We zijn zelfs zover dat nieuwe puristen in een vlaag van overmoed durven beweren dat je Hendrick's niet zonder komkommer mag drinken. Of erger, dat elke gin tonic met een schijfje komkommer geserveerd dient te worden. Of hoe een simpel schijfje komkommer een landschap in no time hertekent. Je moet het maar klaar krijgen!

Schijfje komkommer met gelei van gin

Waar gaat dat heen, waar gaat dat heen? Koffiedik kijken gok ik, al kun je er niet omheen dat zowat elke supermarkt of drankenhandel minstens 10 verschillende gins in hun gamma heeft staan. De ene nog hipper dan de andere en allemaal best met een ander garnituurtje te drinken. Onlangs in een lokaal ijssalon gemerkt dat ze een ginkaart hadden. In een ijssalon, doe maar eens gek!

En terwijl iedereen zich blind staart op het nieuwste garnituurtje dat bij voorkeur een kleine aardverschuiving in hun voordeel tewee brengt zijn ze bij Hendrick's op expeditie geweest. In onherbergzaam gebied nieuwe botanicals ontdekken. Je weet maar nooit.

Of ze komen met Quinetum op de proppen, een productje zo exclusief als de pest in een hermetisch afgesloten laboratorium. Licht siroperig, bitterzoet met toetsen van limoen, roos (hoe kan het ook anders), lavendel... Niet te koop, waardoor ik er donder op durf zeggen dat je er toch naar op zoek gaat.

Hendrick's Quinetum - a Quinine Cordial

Nee, bij Hendrick's doen ze dat goed. Wees maar zeker dat ik opnieuw even enthousiast ben als een kind op Sinterklaasdag, de volgende keer dat er een enveloppe met een mysterieuze zwarte Hendrick's zegel in de bus zit!

Recept: Disaronno Loves Sour

Met de feestdagen voor de deur zet zowat elk drankenmerk zijn beste beentje voor. Aan de feestelijke verpakkingen die de winkelrekken sieren is bijvoorbeeld geen ontkomen aan. Niet zelden zijn deze voor de gelegenheid voorzien met een gratis glas of gadget erbij, een lokkertje voor de consument met drempelvrees. Eenmaal een karrenvracht alcohol in huis gehaald is het een zaak om daar het beste uit te halen. Een cocktail, iemand? 

 

Disaronno Loves Sour

Er zijn tijden geweest - ergens in een ver, duister verleden - dat ik bij de lokale Italiaan na de dis zonder verpinken een Amaretto durfde te bestellen. Eerder iets voor de ladies maar soit, iedereen zijn jeugdzonden. 't Drankje leent zich natuurlijk wel perfect om een cocktail mee te brouwen, zoals daar is de 'Disaronno Loves Sour'

Nodig:

40 ml Disaronno, 15 ml citroensap, 7 gecrushte veenbessen

Doen:

Disaronno, citroensap en de veenbessen kort maar krachtig shaken over ijs en vervolgens met een strainer in een gekoeld fluitglas zonder ijs gieten.  Aftoppen met champagne of bubbels naar keuze en voila, uw feestelijke cocktail is een feit.

Op bezoek bij de Bitterboys

Of we - Tiki Flap en ikzelf - geen zin hadden om eens op audiëntie te komen bij de Bitterboys, twee door cocktails, bitters en spirits doordrongen manskerels die al eerder ons pad kruisten. Moet je ons geen twee keer vragen, zeker niet op een vrijdagavond. Geen idee waar we juist terecht waren gekomen, de tongval deed alvast vermoeden dat het nooit echt ver weg van Antwerpen kon zijn.

Met gemeenschappelijke hobby's wordt er niet zelden met de deur in huis gevallen en ondergetekende kreeg een puike 'mezcal smoked tea sour' voorgeschoteld. De lapsang souschong, een bijzonder aromatische thee  werd niet enkel als siroop gebruikt, maar ook als garnituur om het drankje af te werken. Eentje voor de liefhebbers, en daar maar je mij gerust toe rekenen. Well done chaps!

Omdat met lege handen arriveren niet bepaald done is op zo'n eerste afspraakje, wisselden er twee cocktailboeken van de hand van zijne Tiki hoogheid Danielle Dalla Polla van eigenaar. Nog sneller dan de schaduw van Lucky Luke werd er een vintage Flap Mug uit de kast getoverd en volgde er een zombie volgens recept uit het boek. Uiteraard met home made falernum. Heel even waanden we ons terug in de Nu Lounge Bar in Bologna. 

Zombie, straight out of the Tiki Mug

Op uw gemak bij iemand in de keuken staan, kijken hoe het eiland getransformeerd wordt tot bar à l'improviste en de heer des huizes tot volleerd barman, dat heeft iets bijzonder aangenaam. Mai Tai's, Dark 'n Stormy's... er passeerde verdorie een pak lekkere cocktails de revue. 't Is wel eens leuk aan de andere kant van het keukeneiland drankjes te staan proeven. Een 'Huis Tuin en Keuken Speakeasy', laat dat gerust de trend van 2014 worden. Wat zeg ik? Dat gaat de trend van 2014 worden! Iedereen een Home Bar!

Word to the wise: stock up on fine alcohol and start shakin' your ass of. Every house deserves a home bar and not just because it's fun!

Fentimans coole onderleggertje

Nu mag ik in de kelder altijd wel een kleine voorraad Fentimans hebben staan, dat wil niet zeggen dat ik me op verplaatsing niet laat verleiden door deze huisfavoriet. De flesjes, de leuke reclame campagnes of toch gewoon maar de smaak van de verschillende drankjes, het zit allemaal goed. Afgelopen zaterdag stond Turnhout Proeft op het programma en naast een puike G&T aan de stand van Hendrickx Feesten kreeg ik ook zo'n supercool onderleggertje / hebbedingske voorgeschoteld. Een blote poep man. Ja, daar kan ik mij mee amuseren met die dingen!

Fentimans' dolkomisch onderleggertje

Recept: Planters Punch

Afgelopen weekend was de wederhelf jarig, wat wil zeggen dat er met de regelmaat van een klok mensen kwamen aanwaaien. Omdat ondertussen geweten is dat de barkast rijkelijk gevuld is met lekkers, was de kans niet onbestaande dat men mij de voeten onder het lijf zou doen lopen. En dan moest er nog gekookt worden ook. De koe bij de horens gevat, mijn houten tonnetje van Bacardi boven gehaald en iets lekkers gebrouwen.

 

Planters Punch

Als er Bacardi op het tonnetje staat, dan kan je er maar beter voor zorgen dat het ook in het tonnetje zit denk ik zo. Uit de Home Bar plukte ik een literfles Bacardi Reserva, wat de basis zou worden voor mijn cocktail, de Planters Punch.

 

Nodig:

 

3 hoeveelheden Bacardi Reserva

2 hoeveelheden grenadine

1 hoeveelheid vers geperst citroensap

water

 

Doen:

 

Simpel, meng de Bacardi, de grenadine en het versgeperst citroensap tot een basisgeheel. Leng dit aan met de gewenste hoeveelheid (2 à 4 hoeveelheden) water. Hou er wel rekening mee dat, indien je ijs toevoegt aan je cocktail, dit ook verder verdunt. Het resultaat in het tonnetje gieten en koel wegzetten.

 

Stevig van smaak, beetje zoet, tikkeltje zuur... eentje die iedereen wist te smaken!

Schweppes Premium Mixers

Vorige week stond er een stijlvolle zwarte doos met  opschrift 'the perfect mix, no compromise' voor de deur. Een cadeautjes van de vrienden van Schweppes. Dankzij de immer durende 'gin craze' weet zowat iedereen inmiddels dat er op de markt meer te drinken valt dan de old time classic Gordon's London Dry Gin in combinatie met Schweppes Tonic. Reden te meer voor de marktleider onder de Tonics (60%) om een tandje bij te steken.

 

Op Culinaria was het me reeds opgevallen dat ze bij Schweppes ondertussen ook 'mixers' hebben, handige flesjes die ideaal gedoseerd zijn om een gin tonic of cocktail mee te brouwen. En laat nu net deze handige mixers - er zijn er vier verschillende - de aanleiding voor het cadeautje van Schweppes zijn.

 

Schweppes pretpakket

De flesjes zijn alvast een lust voor het oog. Vier mixers dus en het paradepaardje uit de stal, de 'Original Tonic' mag daar zeker niet ontbreken. Redelijk 'hard' als het op pareling aankomt maar er zijn voldoende gins die een aardige dosis bubbels kunnen verdragen. Nieuwkomers in het gamma tonics zijn 'Pink Pepper', 'Ginger & Cardemom' en 'Orange Blossom & Lavander'. Nieuwe flesjes, dat is één ding, aan de nieuwe smaken te zien merk je wel dat ze hun huiswerk gedaan hebben. Allerhande combinaties behoren nu tot de mogelijkheden met het uitgebreidde gamma.

Schweppes mixers

Om die mogelijkheden extra in de verf te zetten, werden er verschillende, alleraardigste miniatuurflesjes van een goed merk meegeleverd. Een aromatische Hendrick's voor bij de Pink Pepper, een florale Citadelle om met de Ginger & Cardemom te mengen en Tanqueray 10 als match bij de Orange Blossom & Lavander. En waarom niet zot doen, Campari als compagnon bij de Original Tonic. Het moet niet altijd gin zijn, wel?

Schweppes mixers & miniatures

Het flinke glas dat tevens terug te vinden was in het luxe koffertje heeft alvast een prominente plaats in mijn barkast gekregen. Eindelijk een glas waar moeiteloos een 'iceball' of enkele 'king cubes' in kunnen. Met behulp van de 'barspoon' mengde ik een maatje Campari onder mijn Original Tonic, een ideale aperitief of heerlijke dorstlesser bij zommerse temperaturen.

Schweppes Original Tonic & Campari

Met hun nieuwe mixers nemen de erven van de Duitse Johann Jacob Schweppe opnieuw een stap in de goede richting. Rijkelijk laat, dat zonder meer, al kan je niet altijd voorop lopen.

Vodka in de supermarkt

Soms kan het snel gaan! Nog geen half jaar geleden was ik toegewezen op webwinkels om enkele 'spirits of choice' in te slaan, tegenwoordig kan je diezelfde dranken terugvinden in de lokale supermarkt. Bij de vrienden van Delhaize stonden er reeds enkele aangename gins in de rekken (The Botanist, Hendrick's...), ook wat andere dranken betreft breidt het gamma nu uit.

Een opmerkelijk spirit is alvast de Obey Vodka. Deze Superior Premium Vodka komt uit de hoge hoed van de 23-jarige Pieter-Jan Frooninckx, is er eentje van Belgische makelij en heeft suikerbiet als basis. 'Passion, Love and Patience' is de leuze achter de vodka en dat treft want zo drink ik hem graag, gepassioneerd, met liefde en geduld.

Obey Vodka

Op naar Carrefour, die andere supermarktketen waar ze eveneens fijne vodka in het rek hebben zitten. Alleen lijkt het wel alsof ze deze eerder onder impuls hebben ingeslagen. In het vast gamma komen volgende twee klassebakken alvast niet meer voor. Nee, in Turnhout staat de fantastische Nederlandse Ketel One Vodka gewoon bij de kelderresten en wel aan - 30 %. Een goede zaak voor de consument allicht, al is dat maar voor even want op is op, dat zal hier ook wel gelden! 

Ketel One Vodka

Hetzelfde lot als Ketel One, dat van de afprijsbak, is ook de Ultra Premium Cîroc Vodka beschoren. Dit zouden in een supermarkt de paradepaardjes van het gamma moeten zijn maar daar denken ze bij Carrefour duidelijk anders over. Ik kan je maar aanraden om snel die kelderresten in te slaan aan bodemprijzen voordat men er terugvalt op de 'usual suspects'. 

Cïroc Vodka

Carl van Droogenbroeck, beste Belgische barman 2013

Op 29 en 30 mei verzamelde de top van de bartending- en cocktailsector zich in Madrid voor de Europese finale van Diageo World Class, een cocktailwedstrijd georganiseerd door Diageo Reserve Brands waarbij wordt gezocht naar de beste bartender ter wereld. Carl Van Droogenbroeck van Cocktails at Nine overtuigde de jury van zijn talent en zal ons land verdedigen op de Diageo Reserve Brands World Class Global Final.

Voor België gingen Carl Van Droogenbroeck van Cocktails at Nine in Antwerpen en Jeroen Van Hecke van L’Apereau in Blankenberge de strijd aan voor dat felbegeerde plekje. Carl werd door de deskundige jury geselecteerd en mag ons land verdedigen op deze World Class Global Final die plaatsvindt van 4 tot 9 juli op cruiseschip Azamara Club die de Middellandse Zee bevaart en aanmeert in Nice, Monte Carlo, St. Tropez, Ibiza en Barcelona.



Carl van Droogenbroeck - Cocktails at Nine



 Net zoals alle andere bartenders die deelnamen, kregen Carl en Jeroen tijdens de Europese finale drie uitdagingen voorgeschoteld.

- Tijdens de Retro-Chic Speed Challenge hadden de bartenders acht minuten de tijd om zes cocktailklassiekers te maken met de producten en glazen die ze ter beschikking kregen. De bartenders moesten zoveel mogelijk vaardigheden tonen en duidelijk maken dat ze een bestelling zo snel mogelijk kunnen verwerken zonder dat de kwaliteit of smaak eronder lijdt.

- De Cannes Red Carpet bestond uit het bereiden van een eigen creatie van een cocktail en een bottle serve (een unieke manier van schenken om de sterke drank het best tot uiting te laten komen) geïnspireerd op een schrijver, regisseur of filmster of iemand die ooit op de rode lopen van het filmfestival van Cannes schitterde. 

- De laatste challenge was de Bartender – Barchef waarbij de bartenders de opdracht kregen twee cocktails te maken die passen bij een gerecht. Het ene gerecht konden de bartenders kiezen uit een lijst die ze op voorhand kregen, het andere gerecht kregen ze pas op de dag zelf meegedeeld. Deze laatste opdracht was hét moment om te tonen hoe goed hun smaakpapillen werken en hoe goed ze zijn in foodpairing.

De bartenders kregen telkens punten op techniek, presentatie, creativiteit, smaak en balans en het tot uiting komen van de sterke drank. Carl slaagde erin om een reeks onverslaanbare meesterwerken neer te zetten in de zeer toepasselijke cinematografische omgeving van het Goya theater van Madrid dat speciale sets had ontworpen voor de drie uitdagingen. 

Carl over zijn overwinning: “Ik ben ontzettend tevreden met mijn overwinning. Jeroen en ik waren immers aan elkaar gewaagd. Deelnemen aan een bartending wedstrijd vergt heel veel werk en voorbereiding, winnen is dus de kers op de taart voor al het harde werk. Toch zal ik nog heel hard moeten werken om me voor te bereiden op de Global Final. Het was nu al moeilijk en in de internationale finale zullen de proeven nog uitdagender worden. Ik heb er veel tijd en energie in gestopt om dit niveau te bereiken, maar bartending is een leerproces. Ik zal blijven investeren om mijn niveau te blijven verbeteren. Ik hoop dat ik in juli met een prijs op zak weer naar huis kan keren, maar ik mag mezelf nu alvast tot de beste bartenders van Europa rekenen”

Olivier Jacobs

Olivier Jacobs, beste Belgische barman van 2012: “World Class is geen makkelijke wedstrijd. Maar als Carl zich goed voorbereidt en even professioneel en efficiënt te werk gaat als tijdens de Europese finale schat ik zijn kansen op de internationale finale hoog in. Hij zal op alle details moeten letten en niets aan het toeval overlaten.” Ervaring is van onschatbare waarde!



Op bezoek bij GinTonicShop.be

Dat de Gin Tonic de laatste jaren serieus aan het boomen was staat als een paal boven water. Dat pakweg Sergio Herman of Dominque Persoone zweren bij de G&T draagt daar ongetwijfeld toe bij. De tijd dat er enkel Gordon's en Schweppes in het gamma van je favoriete café zat is al een tijdje achter de rug maar 'hoeveel rek' zit er nog op deze bruisende combo? Voldoende zo mag blijken nu er een heuse Gin Tonic webshop is opgericht.

Vorige week was de plechtige lancering van de webshop en als devoot liefhebber kon ik daar uiteraard niet ontbreken. Er stond een tasting onder leiding van Jurgen Lijcops van The Glorious op het programma en in afwachting daarvan mocht ik mij met veel plezier vergapen aan de visjes in de toog. Gin Fish, iemand?

GInTonicShop.be

Een buffet allemaal goed en wel (wij hadden al gegeten) er zou gin en tonic gedronken worden. Een cupcake met huislogo, dat moet nog net gaan maar toch. Jeeves, serve us our drinks please!

De G'Vine Floraison staat thuis ook in de barkast en was met andere woorden geen onbekende. Weggeblazen was ik niet direct van de voorgeschotelde pairing. De Fever Tree Lemon tot daar aan toe, die fikse schijf sinaasapppel echter maakte dat dit jammer genoeg vooral aan limonade deed denken.

Nee, dan liever de Cold River, een gin uit het Amerikaanse Maine  en 100 % aardappeldistilaat. Erbij kregen we Fever Tree Light (wacht, een dieetdrankje?) en als garnituur een vlezige Tamarillo. Een stap in de goede richting waarbij het drankje vooral tot zijn recht kwam na het proeven van de boomtomaat.

Mare Gin, daar weet ik doorgaans ook wel weg mee en de Fever Tree Mediterranean Tonic, die lijkt als het ware voor deze gin op de markt gebracht. En toch! Toch was ik niet van mijn sokken geblazen. Lag het aan de citroengrasstengel die eerder voor fris dan echt kruidig zorgde, ik weet het niet. Les goûts et les couleurs,... je kent dat!

Save the best for last, niet zelden een piste die vruchten afwerpt. Caorunn gin, Fever Tree Classic (het zal nu wel duidelijk zijn wie de tonic hier sponsorde) een wieltje citroen en drie jeneverbessen. Fris, crisp, prikkelend... De essentie heet dat! Wat mij betreft de beste pairing van de avond!

GinTonicShop.be

Gintonicshop, de naam denkt volledig de lading en er is meer. Gin kiezen volgens smaak (kruidig, floraal, citrus, zoet), glazen, jiggers, strainers, rietjes en alsof dat niet genoeg was kun je er ook heuse gintastings boeken onder begeleiding van Jurgen Lijcops. U weet waarheen!

Een glazen pistool, tequila en rum!

"Guns don't kill people, rappers do!", alzo zong Goldie Looking Chain een hele tijd geleden. Groot gelijk om 'gansta rappers' te dissen want dit zijn er van de meest verwerpelijke soort. Niet zozeer omdat die elkaar een beetje liggen af te zeiken - of erger, af te knallen - wel omdat ze slag om slinger een pak duurdere alcohol staan te nuttigen dan ik mezelf kan veroorloven. Crystal hier, Courvoisier daar, magnums...Waar is de credibility jongens!

Mocht ik een gansta rapper zijn - vooralsnog broed ik nog op een eerste hit - ik zou het wel weten. Een volledig glazen glock gevuld met topkwaliteit Mexicaanse tequila, als daar geen hardcore nummer in zit, dan weet ik het ook niet meer.

Hijos de Villa Tequila



En dan die huizen van die gangsta rappers. Ongelofelijk hoeveel smakeloze antieke brol ge in één villa kunt steken. En ondertussen wel over de meest hightec geweren liggen  rappen. Pfft! Mocht ik een gangsta rapper zijn - vooralsnog broed ik nog op mijn tweede hit - ik zou het wel weten.  Een volledig glazen faux antieken piratenrevolver gevuld met 10 jaar oude rum. Als daar geen nummer in zit weet ik het ook niet meer.

Mocambo Rum

Misschien is het een goed idee mezelf zo één van die glazen rakkers aan te schaffen. Een notebloc, tequila of rum, een vette beat... zo is P. Diddy ook begonnen, niet? Shopperdeshop voor de liefhebbers via deze link.

Cointreau Fizz Masterclass

Een tijdje terug mocht ik de grand opening van de Cointreau Fizz Garden in Brussel bijwonen. Als een oud bankgebouw omgetoverd wordt tot hippe cocktailbar dan ben ik volgaarne van de partij. Schoon volk, bloemen van de hand van Thierry Boutemy - waarvan een merendeel wel degelijk plastic - fingerfood en cocktails à volonté... wij hebben bij minder al eens van een geslaagde avond gesproken. En op de foto met fashion guru Jani, wat wil een mens nog meer?

Euhm, drankjes shaken als die hippe gasten achter de balie bijvoorbeeld! Mooi meegenomen want voor een select gezelschap werd er een Cointreau Masterclass ingericht. En zoals dat dan gaat ben ik de eerste om te arriveren, wat ruimte geeft om het interieur bij daglicht eens deftig te bekijken. Leuke details die me 'bij nachte' ontgaan waren. Vintage kastjes, fleurige lampen, cocktailboeken uit de jaren stillekes...

Cointreau Fizz Garden - funky details

Theorie is zelden zo interessant als de praktijk maar toch dienden we een klein uurtje post te vatten in een antieke zetel om een verplicht nummertje te volgen. Wanneer Alfred Cointreau - zesde generatie van de Cointreau clan en 'Heritage Manager' van het merk - tesamen met meester distilleerder Bernadette Langlais dit uurtje voor hun rekening nemen, dan is het oneerbiedig te spreken over 'een verplicht nummertje'. Dit was gewoon ronduit interessant!

Kwam zoal aan bod: de basis van Cointreau (sinaas), doe zo'n distillatieproces nu juist te werk gaat, de zoektocht naar de juiste ingrediënten, slides tjokvol weetjes en nuttige informatie, samples en op het einde zelfs een heuse blinde tasting. Kwestie van te zien wie er had opgelet en wie niet. Het verdict? Iedereen geslaagd, waarna we in teams van twee vol aan de bak mochten onder leiding van barman Fernando Castellon.

Van alle legendarische cocktails waar Cointreau een hoofdbestanddeel is, ik denk dan bijvoorbeeld aan de Margarita, Side Car of Long Island Iced Tea gingen wij voor een Cosmopolitan. Een Cosmopolitan! Ach, je weet nooit of die dames van Sex and the City eens langskomen.

De rest van de tijd werd besteed aan het prepareren van Fizz cocktails maken. 50 ml Cointreau, 20 ml limoensap, een smaakmaker naar keuze dat alles aftoppen met sodawater. Onze aardbei en basilicum Fizz viel alvast in de smaak. Een snuifje zwarte peper had het geheel misschien wel af kunnen maken.

Le Cosmopolitan

Kon ik vooraf al een Cosmopolitan maken? Uiteraard! Was deze masterclass desondanks toch een beetje interessant? Reken maar van yes, zowel het licht verteerbare theoretische gedeelte als het uurtje praktijk. Zodra die zon doorbreekt weet u dat u hier Fizz Cocktails kunt verwachten op Tales from the Home Bar.

Nieuwe vrienden - Ron de Jeremy, the adult rum

Een gintasting op zondagmiddag allemaal goed en wel, je dacht toch niet dat ik bij Miraflor met lege handen naar buiten ben gewandeld? Natuurlijk niet! Het was tijd voor enkele nieuwe vrienden in de Home Bar en een legendarisch figuur mag dan niet ontbreken. Introducing Ron Jeremy, 's werelds meest legendarische mannelijke porno-acteur. Acteurs, muzikanten, sterren over de hele wereld... everybody loves Ron 'the hedgehog' Jeremy!

Het probleem met levende legendes is dat ze, indien je niet tot het selecte clubje rich and famous behoort, niet direct benaderbaar zijn. Introducing Ron de Jeremy, niet zomaar een rum, maar een ode aan de legende. Als er één woordspeling mag zijn waarvan ik spijt heb dat ik er niet mee op de proppen ben gekomen, dan deze wel!

Ron de Jeremy

Ron de Jeremy is een licht amberkleurige, 7 jaar oude in Panama gerijpte rum. Mooi gebalanceerde smaken, subtiele toetsen van eik, kruiden en fruit... Perfect 'neat' te drinken of met een blokje ijs maar het spreekt voor zich dat Ron de Jeremy zich ook in een cocktail met meerdere spelers weet te handhaven.

En alsof de naam alleen al niet geweldig is, wat dacht u dan van de de productbeschrijving? Long smooth taste! Deze Reserva wordt verkocht onder de noemer 'the original adult rum'. Dat ze Ron Jeremy indachtig niets gedaan hebben met 'every inch a gentleman', dat snap ik dan weer niet.



Ron de Jeremy

Cocktails: Lotus Martini

Een knalrood koffertje met Lotus logo voor de deur, dat kan doorgaans maar één ding betekenen namelijk een 'Speculaas Pretpakket'. Speculaas, dat lees je goed want ik ben van De Kempen. Die twee oo's mag je op je buik schrijven, zeg dat ik het gezegd heb. Veel speculaas dus, maar ook de van 'De Bedenkers' gekende speculaaspasta, chocopasta met speculaas en een potje kruimeltjes. Kijk, dat er mensen zijn die niet weten hoe speculaas te verkruimelen, de wonderen zijn de wereld niet uit.

Nu durf ik mezelf wel eens wijsmaken dat ik 'best wel nen toffe' ben, zo'n pakketje dient natuurlijk vooral om mij - en bij uitbreiding gans Vlaanderen - te overhalen om receptjes met Lotus Speculaas in te dienen om zo bij te dragen tot het allereerste Lotus receptenboek. Hier leest u er alles over!



Lotus Speculaas goodiebag



Een receptje insturen en met speculaas dan nog! Dat wordt bakken was mijn eerste gedacht. Iets met een crumble van speculaas, of een tiramisu met het koekje daarin verwerkt. Maar hoe origineel ben je dan bezig? Echt, speculaas, dan denkt iedereen meteen aan zoetigheid en laat mij nu niet direct de koning van de desserten zijn. Verrassend uit de hoek komen met speculaas? Begin er maar aan dacht ik toen ik een stukje voor Tales from the Home Bar aan het neerpennen was en pats! Daar was het. Een idee!



Lotus, de hoofdrolspeler



Herinneringen aan een James Bond filmn dan wel aan enkele Martini's die ik onlangs dronk, een Lotus Martini zou het worden. Alleen, hoe krijg je dat koekje subtiel in het glas zonder dat het koekje ook effectief in het glas zit? Met 007 in het achterhoofd besloot ik mijn Lotus Martini te maken met vodka in plaats van gin. Gewoon voor de iets neutralere smaak.

Gedurende 2 dagen liet ik twee speculaasjes trekken in een bokaal met daarin 120 ml vodka (Absolut). Het resultaat - dat laat zich raden - was bijhoorlijk wansmakelijk van uitzicht maar dit was nog maar de eerste stap. Giet het mengsel van vodka en speculaas door een fijn zeefje in een koffiefilter en wat krijg je dan? Een heldere bruin gekleurde vodka met subtiele toetsen van speculaas. Mission accomplished!

Een olijf als garnituur, het leek me logisch die achterwege te laten. In plaats daarvan heb ik een beetje speculaaspasta aan mijn martiniglas aangebracht en dit in de kruimeltjes gedept. Kijk, komen die dingen ook van pas. Ideaal om na het degusteren van de martini op te eten.

Lotus garnituur

En zo komen we stilaan bij het receptje voor de Lotus Martini, een knaller met subtiele toetsen van speculaas en een zoet einde.

Nodig:

- 60 ml speculaasvodka, 15 ml vermouth, speculaaspasta en -kruimels, ijsblokjes

Doen:
- Doe de ijsblokjes in een mengglas en giet hier de vermouth bij - ik gebruikte lichte Noilly Prat - en roer de vermouth gedurende 15 à 20 seconden met een 'barlepel' door het ijs.

- Giet de vermouth af maar behoud de ijsblokjes. Nu de ijsblokjes gecoat zijn met vermouth kun je de speculaasvodka toevoegen. Roer deze gedurende 20 à 30 seconden om met een barlepel, naargelang je een droge martini wil of niet. Hoe korter het 'stirren', hoe droger de martini.

- Zeef in een martiniglas dat je hebt afgewerkt met de speculaaspasta en -kruimels en laat je Lotus Speculaas Martini smaken.



Lotus Speculaas Martini

Zelf een receptje insturen? Dat kan en wel via deze link.

Cocktails - Gin Basil Smash

Van de week thuis nog eens pasta pesto gegeten en zoals het een foodie betaamt maak ik die pesto gewoon zelf. Meevallertje, ik had nog flink wat basilicum over en vanuit de barkast was er reeds een fles gin naar mij aan het lonken. Een 'Basil Smash' is dan het logische gevolg.


Basil Smash



Nodig:

60 ml gin, handvol basilicumblaadjes (+/- 10 stuks), 1/2 citroen, 15 ml suikersiroop, ijs, shaker, muddler

Aan de slag:

- De basilicumblaadjes en de citroen in een shaker doen en kneusen met je muddler zodat de smaken goed vrijkomen. Vervolgens de suikersiroop toevoegen en even proeven of de smaken goed zitten. (Indien nodig naar smaak extra zuur / zoet toevoegen)

- Shaker vullen met ijs, gin naar keuze toevoegen (ik gebruikte Filliers 28) en vervolgens zo'n 20 seconden shaken dat het een lieve lust is.

- Om die kleine groene snippers basilicum in je cocktail te vermijden - het lijkt wel alsof de Hulk himself confetti is komen strooien - kan je maar beter 'double strainen'. Dit doe je door je cocktail vanuit de shaker door een zeefje in het glas te gieten. Kijk, dat was ik vergeten met alle gevolgen vandien. Rookie mistake maar daarom niet minder lekker. Ijs aan het glas toevoegen en genieten.

* Zin om te varieren? Gebruik dan eens rode basilicum in plaats van groene.

Nu Lounge Bar - Bologna

Het is ooit wel eens voorgevallen dat er een reisje geboekt werd met een bezoekje aan een welbepaald restaurant in het achterhoofd. Eten, een hobby als een ander net - ahum - gematigd drinken dat ook is. Een tripje plannen met een cocktailbar als bestemming, dat lukt alleen maar als je thuis een ijzersterk programma weet te verkopen. Bologna als centraal punt in Italië, uitstapjes naar Firenze en Venetië en als toemaatje kunnen we dan 's avonds eens iets gaan drinken. 

De vriendinnen hapten toe en zo geschiedde dat wij op een zaterdag in februari vlotjes na middernacht de Nu Lounge Bar van Daniele Dalla Pola binnen wandelden. Dalla Pola die we leerden kennen tijdens de Casa Bacardi sessies bleek ter elfder ure naar India vertrokken voor een reeks workshops, iets waarvoor hij zich vooraf verschillende keren verontschuldigde. We lieten het niet aan ons hart komen, de meester had zijn team opgedragen ons in de watten te leggen en dat is net wat ze daar deden!

The cocktail posse sharing monkey brains

Behoorde tevens tot het reisgezelschap, de genaamde 'Flap' die in binnen- en buitenland aardig naam aan het maken is als maker van zowel houten Tiki beelden als keramische Tiki mugs. In een bar als Nu Lounge zagen ze hem dan ook graag komen, elke keer opnieuw met nieuwe mugs onder zijn arm. Hun collectie is op vier dagen tijd aardig aangedikt dus de kans is reeël dat je bij een bezoek aan de bar je cocktail uit een Belgische, handgemaakte Tiki mug te drinken krijgt. Respect!



Enkele Tiki mugs van Flap



Kind aan huis, mag je dat zeggen na 4 opeenvolgende bezoekjes met enkel een sluitingsdag als enige onderbreking? Natuurlijk mag dat! Net als een potje shaken achter de bar trouwens. 't Is dat de big kahuna in India zat, anders hadden we hier gegarandeerd een weekendjobke uit de brand gesleept. Volgende keer misschien!



New Kids Turbo - shakin' like there's no tomorrow!



Mag niet ontbreken in een zichzelf respecterende cocktailbar, een uitgebreide selectie bitters. Zowat alle gekende en minder gekende merken waren er terug te vinden, net als brouwsels uit eigen huis! Onder het motto 'plannen mag, dromen ook', zag ik één van mijn bitter experimentjes al helemaal goed komen. Wat zeg ik, er was al een naam voor! 'Bitter Tears', zo zouden de druppeltjes gaan heten. Flink eraan voor de moeite want die blijken dus al te bestaan. Misschien voor de zekerheid de reservenaam nog maar even achter de hand houden!



Selectie bitters



Ook leuk aan de Nu Lounge is het feit dat de zaak heel authentiek aanvoelt. Hier werden niet snel wat bloemenkransen tegen de muur geflanst om het etiket Tiki (on)eer aan te doen. Nee, dit is the real deal, een mini museum als het ware. Wij mochten snuisteren door oude originele menukaarten van Trader Vic en Don the Beachcomber, vergaapten ons aan een apothekerskabinet vol gedroogde ingrediënten die als basis dienen voor siropen en bitters en keken onze ogen uit bij het aanschouwen van een hele spectrum gepimpte rums. En ruiken, druppelen en proeven maar. Kind aan huis, ik dacht het wel!

De mogelijkheden van rum, ten volle benut!

Wij gaan eerlijk zijn, we waren een beetje geschrokken van de gastvrijheid van het team van Daniele. Toen Gianni en Matteo op sluitingsdag ook nog voorstelden om met ons te gaan lunchen gingen we daar maar gretig op in. Daar zaten we in de kelderverdieping van een zaak waar we anders nooit zouden komen, te genieten van een selectie fijne vleeswaren, pasta con ragù / bolognèse en een stukje boterzacht lamsvlees 'al forno'. Hie was het dat Matteo zijn liefde voor het vak liet blijken door twee kleine tattoo's te tonen. Ze waren ons nog niet opgevallen, zo goed kan je ze dus verbergen op je handen.

Matteo's cocktail tattoos

Zonder overdrijven, op vier dagen tijd hebben we op een mocktail of vijf na elke cocktail van de kaart gedronken. De kaart ging mee naar huis, net als het boek van Daniele. Twee leuke souvenirs. Dan zit je daar, avonden op rij van Tiki cocktails te genieten en dan komt de vraag onherroepelijk naar boven. Iets anders, kan dat ook? Ik liet m'n oog vallen op een fles Tanqueray en bestelde een martini. Alsof ze daar in Italië geen weg mee wisten! Dat ze dat serveren in een 'branded' Martini glas, ook dat mag niet verbazen.

Een martini volgens de regels van de kunst!

De Nu Lounge in de Via dei Musei in Bologna, mogen we die u ten stelligste aanbevelen. De inkomdeur voorbij waan je je onmiddellijk in exotische oorden. Niet geheel tegen onze zin want in februari durft het weer in Bologna wel wat druilerig te zijn. Het terras, een zonnig moment... ik kan we er direct iets bij voorstellen.